Опускались сумерки, луна проступила на голубовато-сером небе серебряной монетой.
Перебежками сквозь нищие грязные переулки, распугивая кошек, мы помчались за Джабаром. Прохожие сомнительного облика уступали нам дорогу. Впереди показался еще один пустырь, который местные жители использовали для разведения крыс, сорных трав и редких видов мусора. Там стояла большая, запряженная четверней белая карета, украшенная свадебными ленточками и увядшими цветами. Возле нее крутилась стайка местных оборванцев.
– Мы здесь, родной! – крикнул Джабар издалека. – Готовь букет невесты!
Дядька в лакейском мундире оглянулся, щелкнул кнутом ближайшего задрыгу и, привстав с козел, сердито ответил Моргану:
– Я тут ежа родил, пока вы добирались. Того и гляди, огреют какой-нибудь радостью и разнесут карету по дощечке. А она казенная, между прочим! – Он отложил кнут и привстал. На груди у него цвела пышная алая бутоньерка.
– Не тренди про свой геморрой, – хмыкнул Джабар, ловко взбираясь на козлы.
Я приоткрыл дверцу, пропуская эльфов. Забрался сам, втянул Олника, и тут же карета тронулась.
Джабар крикнул:
– Следующая остановка – порт!
Спасибо, а то мы не знали.
Карета тарахтела по мостовой, мелькали огни фонарей. Мир сквозь широкие витражные окна казался расплывчатым, нереальным. Эльфы сидели спокойно, положив оружие на колени, однако чувствовалось, что внутри они – как стиснутые пружины. Олник, как обычно, чихал.
У меня появилось ощущение, что я оставляю Харашту навсегда. Новый этап моей жизни, м-м-м, не люблю такие вещи. Особенно когда этап начинается с того, что тебе в спину дышат отпетые головорезы.
Джабар постучал в потолок:
– Э, молодожены! Все четверо, я к вам обращаюсь! Через Кривошлепа я договорился с Посыльной Гильдией. Варвары Джарси пользуются хорошей репутацией, так что вам дали приличную скидку. Правда, когда они узнали, что придется везти еще и гнома, скидку утроили и вписали в счет!
Олник фыркнул. О, мне почудилось, или по губам эльфийки скользнула улыбка? Все-таки, она не безнадежна. Я решился поймать ее взгляд – и натолкнулся на две серые льдинки.
Вопрос о поврежденном локте отпали сами собой. Я задумался над ее будущей семейной жизнью. Сладить с такой дамочкой дано не всякому. Сразу отметаем ублюдков, которые бьют женщин, – этим она просто отрежет руки, и поделом, прямо скажем. Нужна сильная личность, чтобы укротить ее норов. Личность, обладающая весом. Может, тролль сгодится?
Виджи наверняка читала мои мысли: ее взгляд обжег холодом. Я посмотрел исподлобья. О-о, снова это гипнотическое мерцание! Далекие холодные звезды... Я воспарил среди них невесомой птицей и страшно удивился, когда эльфийка отвела глаза первой. Боги, да она засмущалась! Нервно стиснула тонкие пальцы, повернулась к принцу, что-то произнесла.
Я ощутил потребность поделиться с ней чем-то теплым, но не слишком личным:
– Кха... Кхм... Спасибо за панталоны.
Оба эльфа уставились на меня как на идиота. Я прикусил язык.
Черт, говорила мне Марлина, бери уроки куртуазности и хороших манер, говорила!
– А мне синие достались, – задумчиво сказал Олник.
Мы ехали около получаса, и выбрались из кареты в районе портовых складов – это место совершенно обезлюдело после того, как пираты Кроуба закрыли для Харашты выход к морю.
Небо было свинцового оттенка. На западе собиралась дымная тьма. Подсохшая кровь на мечах Гхашш казалась черной, как деготь.
– Дальше пешочком до самой Морской Биржи, – молвил Джабар, спрыгнув на мостовую. – Но сначала переждете в одном месте, пока я погляжу, что да как.
То и дело оглядываясь, Джабар повел нас по тропке между тыльными сторонами пакгаузов. Одно место оказалось бывшим засолочным цехом. Вонь тут стояла – хоть вешай топор (не мой, разумеется, мой топор бы здесь задохнулся). Заплесневелые сальные бочки, такие же разделочные столы. Кусковая соль с черным налетом в открытых рундуках. Отсюда ушли даже крысы.
– В таких местах хорошо предаваться размышлениям, – подумав, сказал Олник. – Тихо и ничто не отвлекает.
Эльфам поплохело почти сразу, они стали у приоткрытой двери, принц оказался слабее в коленках – несколько раз его чуть не вывернуло наизнанку. Не знаю, как выглядят вывернутые наизнанку перворожденные, но сомневаюсь, что так же царственно, как снаружи.
Я буркнул что-то ободряющее, на что Виджи испепелила меня взглядом.
Да-а, так недолго потерять работу. Глядишь, после всех перипетий эльфы раздумают брать меня в качестве проводника, и теперь уже мне придется их упрашивать.
К счастью, Джабар вернулся быстро.