Она оглянулась, подняла голову и отыскала меня взглядом. На полных губах расцвела лукавая усмешка. Имоен подмигнула, тряхнув тугим хвостом русых волос.
– Ты ей нра... нравишься. Помаши даме ручкой, Ф-ф-фтик!
– Заткнись.
– Она... вот я думаю, похожа на пончик с сахаром!
– Заткнись, яханным фонарем тебя по башке! – Я придал своему лицу суровое выражение. Лесная нимфа сдвинула брови, усмехнулась краешком рта и вернулась к своему занятию. Спина у нее была замечательно ровная, а благодаря сандалиям с тонкими ремешками я мог сколько угодно любоваться ее тонкими лодыжками.
Однако, Олник прав. Она действительно похожа на пончик с сахаром. Особенно сзади.
– Бум!
– А как на счет этой дамы, Ол? Не она ли воплощение твоих ночных грез?
Мой друг передернулся.
Крессинда Доули продолжала тренироваться в бросках молота, прихваченного к запястью пятиярдовой цепочкой из багряного металла. Молот с короткой деревянной рукояткой ударял в чурбак, что стояла у частокола. Вокруг чурбака трава была испятнана щепками.
Когда я впервые увидел Крессинду, вот какая мысль меня посетила: ну хорошо, в это сложно поверить, но, скорее всего, гномы мужского пола зачинаются, вынашиваются и, наконец, являются на свет привычным образом. А вот гномши... Не случается ли так, что отдельных гномш родители выдалбливают из камня?
Угу, в команде была гномша. Я, кажется, не упоминал ранее, что гномши куда крупнее мужчин своей расы. Например, Крессинда имела почти пять футов роста. Талия у нее была обширная, и все остальное не менее широкое, рублено-тесаное, начиная от запястий с мой кулак толщиной. Нос-пуговка, тяжелый подбородок, ровная линия густых бровей... и две светлые косы, спущенные на грудь, под которой можно скоротать дождливый вечерок.
Она была огромна и громогласна. Обтянутый замшей рог соседствовал с тяжелым кинжалом у пояса. Сам пояс, украшенный массивными серебряными бляшками, мог увлечь на дно примерно десять взрослых мужчин.
– Ты, что ли, тот самый?.. Варвар-на-все-руки? Ты слишком мелок для варвара! – сказала, как припечатала она, когда принц представлял мне отряд.
– С тех пор, как я в последний раз виделся сам с собой, я успел немного подрасти, – проворчал я, хотя на языке вертелся совсем другой ответ.
Она расхохоталась, звонко хлопнув себя по ляжкам:
– Ну поглядим, поглядим.
Вот он, мой отряд. Ни один из них не напоминал тех раздолбаев, которых я привык водить по горам и весям. Они были сосредоточенны и опасны. Они не маялись скукой и дурью. Они пришли делать дело и ждали только одного – приказа о выступлении.
Здесь, в общем, была одна закавыка. Даже две, если я правильно умею считать до двух, загибая пальцы. Первая – все они, гм, яркие личности, и, похоже, не дураки. Не случится ли так, что в настоящем походе каждый начнет тянуть одеяло лидера на себя, оставив старину Фатика с голым задом? Проще говоря – не перегрызутся ли они в дороге? Наводить дисциплину среди таких ребят – работенка не из легких. С каждым найти общий язык, не ужав его самолюбия, непросто. Опять же, если, предположим, я могу дать в глаз Скареди или Монго Крейвену (крайний случай нахождения общего языка), то бить женщин, которые не пытаются меня прирезать, мне не позволят кодекс Джарси и собственные убеждения. Малодушные глупцы называют это слабостью, я же... Гритт, как все сложно!
На лицо Олника вдруг снизошла зеленая тоска.
– Крессинда назвала меня заморышем, – плаксиво пожаловался он. – Она из Жриц Рассудка,[19] и видеть меня не может без килта. Ох! – Он нашарил платок и трубно высморкался. – Ей не нравится, что я хожу в штанах. Я сказал, что я свободный бессемейный гном из вольного города, а она сказала – если я не надену килт, мы никуда не поедем.
– Прямо так и сказала?
– Прямо так! – Он уставился на меня мокрыми щенячьими глазами, пьяно покачиваясь и икая. – Подумай, я уже восемь лет не ношу килт, я из Зеренги сбежал, чтобы его не носить, чтобы дышать воздухом свободы, и тут – на тебе! Позору не оберешься!
– Не волнуйся, я постараюсь уладить этот вопрос.
– Ты уж постарайся пожалуйста, Фатик!.. Эркешш, я расстроился! Свободный гном – в килте! Этому не бывать! – Он повалился на свою кровать, не снимая штанов и ботинок, и тут же захрапел.
Натягивая куртку, я снова выглянул в окно. Вторая закавыка была в том, что... Как бы сказать помягче. Глядя на этих, безусловно, умелых бойцов, да и на эльфов, которые тоже были не дураки подраться, так и хотелось спросить, собрав всех семерых в кружок:
– Братцы, на кой черт вам сдался именно я?