Эльфы сидели неподвижно. Добрая фея опустила глаза. Вот уж ей не нужно выщипывать брови, они тонкие, золотистые, волосок к волоску.
Гритт, куда-то не туда меня повело... Впрочем, нет, туда. Я не шибкий физиогномист, но на своем веку я повидал много народу, включая тех, кого водил по городам и весям. За десять лет такой работы я научился отличать черное от белого, а многочисленные оттенки серого распределять по нужным полочкам с бирками: «ни то, ни се», «слабак и баба», «ближе к говнюку», «мерзавец-малютка», «урод не совсем конченый», «практически быдло», «жестокий хищник», «клыкастый эгоист», «деятельный дурак» и так далее.
Так вот, вглядываясь в лица сидящих за столом, я кое-что понял.
Праведники.
Праведники, черт их дери! Все они были праведниками. Не теми психованными молельщиками, что пробивают дырки в полу собственным лбом, а нормальными, земными, которые едят, спят, дышат, могут перепить и даже сходить налево, но при этом остаются людьми. Ну и гномами, конечно. И эльфами.
Такое определение, оно было на уровне интуиции, если бы меня попросили обосновать свой вывод, я бы сказал – «Я прочитал это в глубине их глаз».
Звучит банально, однако я привык полагаться на свои инстинкты.
Праведники, не гнилые души, от которых в любой момент стоит ждать подвоха. Благородные не по происхождению, а по велению сердца. Это редкость в нашем мире, но звезды в форме гнилого покойника подкинули мне целых семь штук.
Собственно, как раз праведники и подонки, и иногда – безумцы валят в Облачный Храм к Оракулу. Там нечего делать заурядным людям с обычными вопросами вроде «Когда же, ну когда у меня прекратится этот гадский насморк?».
Я вздохнул.
– Значит, такие дела... Ну, и кто намерен принести себя в жертву?
Взгляды устремились на эльфов. Ответил принц, сопроводив слова движением, которое выдавало вселенскую усталость:
– Сие покрыто тайной мрака.
– Яханный... – «Сие»! Будь прокляты косноязычные эльфы-параноики! – Ладно, согласен, не мое дело. Сколько будет вопросов?
– Один.
– Один на всех?
– Воистину так.
Получается, всего одна смерть. Добровольная. Внезапно мне подумалось, что это будет эльфийка, и от этой мысли меня кинуло в холодный пот. Чхать мне, есть между нами аллин тир аммен, или нет, но умереть я ей не дам.
– Наши цели благи, – завела старую песню Виджи.
– Спасибо, я уже слышал и уверовал.
– Мы знаем вашу историю, Фатик. От вашего де...
Снаружи загрохотали, зазвенели доспехи. Чей-то хриплый бас выкрикнул слово, похожее на «Здесь!».
Сколдинг Фрей настиг нас!
Я отбросил стул и прыгнул к сумке, гадая, будут они поджигать дом или сразу пойдут на приступ. Гады обрядились в железо, нам придется тяжко. Так... двое наших прикрывают вход в гостиную, остальные – на задний двор через окна, там ударят сбоку, если только люди Фрея не успели обложить флигель.
Моя компания ощетинилась оружием, сам я был впереди, в любой момент ожидая, что на двери и ставни обрушатся удары топоров. Виджи оказалась рядом, о, Гритт, я ощутил жар ее тела. Она заступила мне путь, но я быстро восстановил статус-кво. Она вновь передвинулась, заслоняя меня плечиком. Я сдавленно зарычал, и загородил ее своим телом. Она молча, упорно перетекла вперед, но я снова обогнул ее, и этот маневр вплотную приблизил меня к двери. Тогда я отступил на несколько шагов. Эльфийка проделала то же, ее волосы переливались, как расплавленное золото. Я уловил легкий дразнящий аромат. Так она пахла в первый день нашего знакомства.
Я заступил ей путь.
Она обогнула меня, мерцая изумрудным платьем.
Я восстановил статус-кво.
Она перетекла вперед, клинок казался неуместным в хрупких руках.
Ну что ты будешь делать!
Я вновь заслонил ее и уперся носом в дверь.
Мы отступили.
Не знаю, сколько бы мы так забавлялись, под недоуменные взгляды прочих загораживая друг друга, но избегая даже мимолетных прикосновений, если бы до нас вдруг не дошло, что снаружи царит тишина.