Самая глубокая и зловещая тишина, какую мы только слышали.
Мы подождали еще несколько секунд.
Тишина...
Сколдинг Фрей затаился!
Тогда я пинком распахнул дверь в прихожую. Пусто! Великая Торба, уж не надеется ли Фрей, что мы сами к нему выйдем? Я взял минуту на размышления, а когда она кончилась, прибрал к рукам еще две. Ну а потом шагнул в прихожую, дав знак остальным дожидаться в гостиной.
Эльфийка последовала за мной, то и дело норовя обогнать.
Ну, не пороть же ее, в самом-то деле?
Гм, пороть? Пожалуй, еще несколько дней общения с этой девчонкой, и я пошлю к чертям кодекс варваров Джарси!
Уже послал...
Точно, пороть, это светлая мысль!
Снаружи было тихо. Я откинул засов и, выглянув в щелочку, увидел пустой, залитый лунным светом двор.
Что за?..
Может, убийцы притаились на крышах?
Ага, или расселись на частоколе. В рядок.
Двор и в самом деле был пуст, только у рукомойника в луже воды разлегся какой-то подозрительный карлик. Голова накрыта тазом для умывания, руки привольно раскинуты. Сам рукомойник сворочен, валяется рядом, бадейка с водой тоже опрокинута. Я сумел разглядеть, что карлик дышит. Осторожно приблизился и невежливо пнул тушку ботинком.
В ответ раздалось приглушенное «А-а-апчхи-и-и!», и знакомый голос пьяно проревел из-под таза:
– Эркешш махандарр, кто погасил этот гадский фонарь?
24.
Схватив за шиворот, я втащил болезного в дом. На его лбу поспела лиловая шишка величиной с кулак.
В прихожей, где, нарушив мой приказ, столпилась вся компания, Олник приподнял голову, нащупал мутным взглядом Крессинду и проревел:
– Бар-р-рышня-красавица! Я дру... друг Мельника! Еще кружечку этого чудесного напитка, ик, ик!
И громоподобно чихнул. Мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Не устаю повторять, – сказала Крессинда мне в спину. – Оставь мужчину без килта – и он одичает.
Кажется, она имела в виду нас обоих.
– Нам предстоит нелегкий поход, – отозвался я. – Он напивается впрок. Вы не смотрите, что он шебутной, в пути и в бою с ним не пропадешь.
Сказал и сам не поверил.
Мы продолжили после того, как я доставил напарника на второй этаж и бросил, как бревно, на кровать.
– Еще кружечку, – бормотал он. – Зачем погасили свет? Хочу танцы!
– Будут тебе танцы с барабаном в голове и флейтой в печени, – сказал я. – Завтра, как проспишься.
Он уже храпел с присвистом, погрузившись в блаженную негу пьяного сна.
Н-недомерок!
В гостиной я плюхнулся на стул и выдержал паузу, отхлебывая чай. После того как я дал слово, мосты были сожжены, так что крутиться и рвать волосы на разных неприличных частях тела мне не стоило. Ноги отпустило – и ладно. Дольмир так Дольмир. Храм так Храм. В конце концов, это их выбор. И мой геморрой. Грубо, да, зато полностью отражает суть ситуации.
– Выходит, дедуля Трамп рассказал вам и это...
Виджи кивнула.
– Мы нуждаемся не просто в проводнике. Нам нужен герой.
– Не стоит повторять. Пообещайте, что будет только одна жертва.
– Обещаем.
Гритт!
Я сграбастал ватрушку и принялся сосредоточенно жевать. Словно невзначай эльфийка двинула по столу розетку с малиновым вареньем. Путешествуя из рук в руки, она оказалась у меня под локтем. Серебряная ложечка прилагалась. Я зачерпнул варенья и уныло попросил:
– Налейте еще чаю.
Мне налили полную чашку.
Хорошо, что кахавы на столе не было.
– Значит, Облачный Храм, – проронил я.
– Ибо воистину, – кивнул принц. – Мы поедем на!
– Не поедете, а я вас туда отведу.
Теперь запаситесь терпением, я кое-что поясню насчет Храма.
Высоко в горах, иссиня-белых от снега, там, где задувают ледяные ветра, где дыхание смешивается с пеленой облаков...
Ладно, не смотрите на меня, как на идиота. Короче говоря, высоко в горах, в Дольмире (паршивое место на Южном континенте), есть Облачный Храм (место еще более паршивое). В Храме расположен таинственный Оракул (да, все пишется с большой буквы, а проговаривается – с придыханием), в виде большущей дырки в каменном полу, уходящей вертикально в непроглядную темноту. Дырка отвечает на вопросы. Что-то вроде гадалки, которая видит будущее с абсолютной ясностью. То ли это выход в другое измерение, то ли на дне пропасти сидит тысячелетний просветленный мудрец, короче – тайна, загадка и неизвестно, поскольку никто, кого сбрасывали вниз, назад не вернулся.
Да, каждый вопрос оплачивается жизнью человека. Или гнома. Или любого другого разумного существа, имеющего душу. Кошек, собаченек, прочую живность сбрасывать бесполезно. Без жертвы Оракул не работает, что превращает его... Гритт, мне еще тогда, много лет назад, хотелось завалить вход в Храм камнями.