Наорать на них, что ли? Ладно, попробуем разобраться спокойно.
– Мой сводный брат Шатци был нанят на днях, чтобы проводить к Храму каких-то людей. Это ваших рук дело?
Праведники оживились – перекрестные взгляды, восклицания и междометия. Никакой фальши.
– Давно? – Моя эльфийка даже привстала.
– Пять дней назад. Он, шустряк, наверняка уже пересек Ближний перевал в Галидорских горах. Нам за ним не угнаться. Ну, так здесь поработали вы?
Она переглянулась с принцем, тот медленно покачал головой.
– Мнение мое – то были люди Фрея, – молвил Квакни-как-там-его, свистнув носом. Сказывались, видать, последствия ударов по лицу. Хотя, может, это было врожденное. Интересно, искривление носовой перегородки – лечится эльфийской магией? А геморрой?
– Уверены?
Длинногривый окаменел, поджав губы.
– Мы не подвластны гнилому помидору критики! Эльфы не гавкают, варвар!
Да-да, я варвар, спасибо, что напомнили, а то уже подзабыл.
– Не брешут, – поправил я, разглядывая Виджи. Она смотрела на двери за моей спиной. – И не лают. Но укусить – могут.
– Бог-ужасный, варвар! Мы не знаем правды людей с твоим братом, когда он и сколько, нет? – Он тоже привстал, в негодовании раздув тонкие крылья носа. – Еще один повтор о лжи, и я буду просить, чтобы меня удовлетворили! Мечом или топором!
– Да хоть гоблинским копьем, – буркнул я. Нашелся дуэлянт, надо же. – Сядьте, высочество, я все понял. Эльфы не лгут. Я усвоил.
Его высочество свистнул носом. «Еще немного тренировки, и будешь подавать ночные сигналы», – чуть не сказал я.
– Не подвергайте более сомнениям нашу правдивость, Фатик, – сказала Виджи.
Вместо ответа я пододвинул ей чашку.
– Налейте мне чаю.
Гритт, еще одна нескладуха. Значит, Фрей бьет на опережение? Получается, мой братец ведет людей Фрея, чтобы те устроили нам засаду где-то в окрестностях Храма? Гм, не вижу особого смысла. Если пираты Кроуба в сговоре с Вортигеном, не проще ли отправить туда банду головорезов морем? Проще и быстрее.
Нескладуха, Великая Торба! Нестыковочка. Нестыковка в темноте, как сказала бы мне в постели графиня дар Конти, прошедшая огонь, воду и все круги бульвара Веселых Монашек. Надо было оставаться с ней, ведь был шанс! А теперь...
Я глубоко вздохнул, печально глядя на бутылку вина. Ненавижу дела, связанные с политикой. Ненавижу, когда в делах замешаны личные мотивы. Ненавижу, когда приходится действовать с завязанными глазами. Но мосты сожжены.
– Ладно. Вам нужен хороший проводник – он перед вами. Но дело касается политики, я сам в нем по уши замешан, а на хвосте у нас гончая. Поэтому – расскажите мне все. Все, что мне можно узнать.
– Спрашивайте, Фатик, – сказала Виджи, слегка передернув плечами. При этом ее грудь... Она, как бы сказать, немного поднялась.
Белая кожа, очерченная золотистой патиной волос...
Гритт! Я отдернул взгляд.
Погорел ты из-за девушки, Фатик, сказал мне внутренний голос. Впрочем, не я первый, да и девушка стоит того, чтобы из-за нее погореть.
– Давайте коротко и по существу. Вы сколотили... м-м-м, отряд...
– Мы представляем Альянс.
– Это я знаю. Люди, гномы и эльфы не сбиваются в отряды просто так, если только они не страдают душевной болезнью.
Они оскорбились, раздались восклицания, щеки Имоен разрумянились.
Я не извинился. Нужен вам проводник – получите, а какой он будет – добрый и покладистый, или едкий и колючий – не ваше дело. К тому же я хотел еще раз прощупать моих праведников на предмет искренности.
– Вы, стало быть, хотите нанести ущерб власти императора.
Утверждение в стиле «Ночью – темно, днем светит солнце», но надо же с чего-то начинать расспрос.
– Он – гну-гнусный узурпатор, па-палач Фаленора! – с отчаянной тоской вскричал Монго Крейвен.
Оказывается, от волнения наш аристократ становится заикой. Папа-палач, это сильно.
– Потрошитель страны и убийца веры! – угрюмо изрек Альбо.
– Демонопоклонник! – сжал кулаки Скареди, бросая на меня свирепый взгляд.
– Мы хотим покончить с ним раз и навсегда, – сказала Крессинда гулким басом и выпятила челюсть. – Гномы Шляйфергарда, эльфы Витриума, друиды Тоссара и люди Фаленора, которым небезразлично будущее империи!
Все это выглядело и звучало очень искренне.
Последовали словоизвержения, небольшой водопад. Я чуть не захлебнулся, задавая вопросы. Некоторые вещи из тех, что мне рассказали, я знал, кое-что было внове.
Уже пятнадцать лет Альянс противостоял Вортигену. Эльфы Витриума, гномы Шляйфергарда и люди нагорья Тоссара, к которым прибились беглецы из Фаленора, вовремя сообразили, что иметь под боком мощного соседа, у которого наметился кавардак с верховной властью, не слишком полезно для здоровья. Они объединили силы (были очень, очень напряженные переговоры, гномы Шляйфергарда довели эльфов Витриума до белого каления своими чихами и угрозами затянуть йодли, а друиды Тоссара сначала крупно повздорили и с теми и с другими), благо, три эти страны соседствовали друг с другом. Собственно, это случилось еще пятнадцать лет назад. Конечно, поодиночке Вортиген схарчил бы их раньше, но он потерял много времени, усмиряя внутреннюю оппозицию. Когда он обратил свой взгляд на сопредельные земли, которые много веков жили в мире со старой империей, было поздно – Альянс пустил корни и заколосился. Тем не менее, Вортиген объявил эти земли мятежными провинциями, принадлежащими Фаленору по каким-то древним законам, и попытался завоевать, распылив свои силы на три части. Гордыня или отсутствие ума, а может, демонская часть Вортигена настаивала на немедленной победе вопреки здравому смыслу. Короче говоря, время было упущено – Альянс настучал узурпатору по шапке, развернул в сторону моря и отвесил сурового пинка. Взаимопомощь – великая сила!