К вечеру мы выехали на обжитые земли и уже искали место для ночевки, когда Имоен заметила далеко позади, над ровным горизонтом, отмечавшим Пустошь, черную точку. Она парила в воздухе над полосой закатных облаков, а потом исчезла.
Я решил, что это обычная птица, может быть, канюк. В тот момент я больше размышлял над тем, какие еще призраки прошлого ждут меня впереди.
Нагая женщина с голубой кожей приснилась мне снова. У нее были красные глаза.
30.
Я лежал у куста цветущего шиповника под красным огнем заката и, приставив к глазу подзорную трубу, думал о чуме, холере и ветряной оспе. Еще мои мысли занимало извержение вулкана, падение кометы и землетрясение, которое рассекло бы Долину Харашты непроходимой пропастью.
Пусть случится хоть что-нибудь, лишь бы это «что-нибудь» помогло отрезать от нас смертоносца.
Мне оставалось уповать на провидение, потому как мой личный арсенал выдумок иссяк.
Гшаан завис на высоте двойного полета стрелы из тяжелого лука, изредка взмахивая зубчатыми крыльями, и от взгляда его тухлых обезьяньих буркал мой затылок и пространство между лопатками отчаянно зудели. По сути, демон был всего лишь метафизической проекцией, живущей по законам своего мира, как пояснила Виджи. Притворщик взмахивал крыльями только для маневра, когда его сносило ветром, в воздухе же держался благодаря чужемирной магии. После смерти псевдоплоть твари входила в противоречие с законами нашей вселенной и попросту испарялась. Гм, запашок от этих противоречий я испытал на себе.
Виджи сказала, что демоны идут по нашему астральному следу, используя принципы симпатической магии. Фрей науськал их, как гончих, на вещь, долгое время принадлежавшую кому-то из нас. Я кивнул: угу, у альбиноса наверняка целая коллекция моих шмоток, взятых с распродажи. Спасибо вам, драгоценные господа эльфы! Вашими стараниями, так сказать. И если бы я своими глазами не видел последствия пыток на ваших лицах, я бы решил, что пряжка с серебряной филигранью – из той же оперы. Что вы, господа эльфы, помогли Фрею выследить нас, яханный фонарь! Но, Гритт, это чудовищный абсурд! Эльфы – самоубийцы? Не верю. Работают на империю? Ахинея. Положим, они подают сигнал неким союзникам, которые отстали, либо незримо следуют за нами? Вполне может быть. И сейчас самое время этим союзникам проявиться. Ибо нас загнали в угол и, по всему, завтра прищучат. Вот только все эти соображения разбивались об утверждение моих ушастых: эльфы не лгут.
Не лгут-то не лгут, но, может, чуточку брешут?
Гритт, как все сложно!
Еще хорошо, что симпатическая магия не слишком доступна кудесникам нашего мира, иначе Фрей играючи прихлопнул бы и меня, и эльфов, наведя порчу. Я не умею колдовать, но неплохо разбираюсь в магии, ибо в свое время прослушал курсы для новичков в Академии Талестры. Дело в том, что затраты магической энергии вырастают в зависимости от расстояния до объекта, к которому прилагаются силы мага. Закон обратного квадрата и прочая заумь. Грубо говоря – в ярде от человека можно навести на него отличную порчу, с десяти ярдов – для этого уже потребуется огромные силы, ибо энергия рассеивается с расстоянием, с двадцати и выше – желательно участие еще нескольких магов, и так далее. То же самое с любыми заклятьями непрерывного действия – чем ближе, тем мощнее, чем дальше точка приложения сил мага – тем больше энергии он тратит на поддержание интенсивности заклятия. Это не говоря уже о том, что само плетение магической формулы может занять час и более, а после маг врежет дуба от резкого упадка сил. Чтобы навести порчу на человека, который стоит в миле от вас, нужны усилия сотни магов, готовых пожертвовать своими жизнями. Таковы законы магии нашего мира.
Но гшаан плевать на них хотел. Он был проекцией, и использовал магию чуждой вселенной на благо Сколдинга Фрея.
Гнусная тварь.
Я Фрея имею в виду, если что.
Мой отряд расположился в лощине. Эльфы отмывались в ручье (эту картину скрывали ветви черемухи), Альбо продолжал вычерчивать гороскоп, Монго и Имоен возились с лошадьми, а Олник в стороне от фургона и эльфов задумал сварить какое-то рагу по особому фамильному рецепту. Крессинда помогала ему с костром. Удивительно, но мой напарник принимал ее помощь как должное.
Мирная картина. Обманчиво мирная, если присмотреться. Оружие было у всех под рукой.
Горы нависали сбоку, закрывая большую часть неба. Величественная панорама. Снежные верхушки кутались в розовый флер, массивные грани тускло блестели. Основная гряда Галидора возвышалась неприступной крепостью на протяжении сотни миль, и только два перевала – Ближний и Дальний обеспечивали связь Харашты с Фрайтором.