– Олник, в городе чума, в кладовке крысы, к тебе приехала твоя мамочка!
С тем же успехом я мог обращаться к дорожному камню.
– Святые небеса! – возопил Джабар. – Что он себе думает, этот идиот?
– Он не думает, он спит, – простонал я. – На нем можно зерно молотить, не проснется.
У Джабара вытянулось лицо:
– Нас вот-вот накроют, грош цена будет тогда всем моим потугам, понимаешь, Фатик?
Это я понимал.
Кладовка имеет солидный замок и крепкую дверь, вышибить ее на раз-два не удастся. Как же быть? Видимо, придется бросить товарища на произвол судьбы, вернее – на произвол Джабара. Он позаботится, если приплатить денег. Да простят меня боги, но это – единственный выход. Может, в Гильдии Олник обживется, станет настоящим побирушником или вором …
Под окнами раздались отрывистые слова, похожие на команды. Джабар с руганью приник к оконной решетке.
– Балто, ах ты жирный ублюдок! Волкодавы из стражи в Гильдии! А я полагал, сюда подтянули только Убийц…
– Стражники – здесь? – А еще Убийцы. Я ощутил холодок между лопатками. Почти полный комплект, не хватает только Правдивых Магов.
Джабар сплюнул.
– Деньги творят чудеса. А большие деньги творят большие чудеса. Ха, просто здорово! Кто-то подкупил Балто и, наверняка, еще парочку наших старейшин:[16] с этой демократией Гильдия гниет изнутри; нет, чтобы как раньше – один глава, а кто против – тому голову с плеч. Чую, нас погубит коррупция! – Он бросил на меня исполненный злого отчаяния взгляд. – Твои эльфы – просто чертов ком неприятностей, как и ты! Да сделай же что-нибудь с этим конченым гномом! – заорал он, потеряв всякое терпение.
Я вмазал по створке кулаком. Последняя попытка.
– Олник, бесплатное пиво! Кончается бесплатное пиво!
Дверь открылась мгновенно.
– Иду! – В глазах моего друга была смертельная жажда. Даже вампир, коротавший в темнице тысячу лет на одном воздухе, воспоминаниях и, изредка, тараканах, не сравнится по части жажды с гномом, которому предложили бесплатное пиво.
Вместо долгих пояснений я отвесил ему подзатыльник:
– За мной и быстро!
Мы двинулись по сумрачному коридору. Я и Джабар впереди, за нами эльфы, позади – гном, изготовивший к бою колотушку. Он так обиделся на подзатыльник, что думать забыл про аллергию. Каменный пол глушил шаги. Встречный народ испуганно влипал в стены, завидев блеск оружия. Джабар что-то кричал им на арго.
Я знал, что вся территория Гильдии спаяна переходами, своеобразным лабиринтом, а в каждом здании, соответственно, есть несколько отнорков к подземным ходам, плюс люки, лазы, и прочая потребная для выживания воров мелочь; в общем, это запутанная тайная система, которую вряд ли раскроют перед посторонними даже за очень большие деньги.
Или раскроют?
Сколько стоит наша поимка? Неужели настолько много? И чем готовы рискнуть охотники? И сколько их участвует в облаве?
Путь пролег через учебную часть. Мы двигались быстро, но не бежали, и я успевал заглядывать в полуоткрытые беленые двери. Там, в бывших кельях, на манекенах, усеянных колокольчиками, подмастерьев учили уводить кошельки, других натаскивали потрошить сундуки и слету сортировать добычу, третьих обучали хитрому искусству взлома. Нерадивых тут же, на месте, предавали розгам. Подмастерьев было много – получить образование в Ночной Гильдии считалось престижным, и немало родителей мечтали устроить туда свое чадо.
Впрочем, ничего нового я не увидел.
На одной из дверей крупно было написано: "Лекторий", а ниже – я задержался на миг, чтобы прочитать – было прилеплено объявление:
Магистр Веселин Котятко по кличке "Попаданец" снова с нами!
Цикл лекций:
"Щебет с каторги, или Будь умным и не попадайся!"
Начало: восемь часов, суббота.
Приглашаются только воры высшей категории.
Внимание!
Запрещено проносить пиво и иные спиртные напитки!
Гм, вот как, уже магистр. А ведь только недавно был доцентом. В Гильдии ученая степень считалась по числу отсидок.
Но на самом деле, мерзкая кличка "Попаданец" прилипла к Веселину, ибо он упорно утверждал, что попал к нам из другого мира. В остальном он был нормальный, но слегка с пришибленным видом, парень. Я думаю, он толкал эту бодягу, чтобы понравится девушкам. Они исправно велись на байки про другой мир, полный самоходных карет, летающих кораблей и каких-то болтливых ящиков с движущимися картинками. Совершенный бред, вы не находите?
Иногда на него нападала тоска, и он – я сам видел – рыдая, начинал посылать небу проклятия: "Они обещали, что я стану здесь великим магом! Они обещали!".
Какие забавные инфантильные фантазии.
Не знаю, кто такие были они, но Веселина крупно обманули. Свою карьеру в Хараште он начал с воровства лепешек, за что и получил первый год каталажки. В тюрьме магии не обучали. Сидельцев в обучение к магам тоже не брали. Замкнутый круг. Трагедия. Ночная Гильдия распахнула перед ним свои объятия. Ну а Попаданец, словно оправдывая свою кличку, продолжал упорно попадаться. Это была, выражаясь языком людей Востока, его карма.
Лучше бы он оставался в своем выдуманном мире, честное слово.
Мы миновали столярную и токарную мастерские; за удивительными станками потерявшие квалификацию ветераны вытачивали отмычки, ломики, дубинки, несся стук и звон, тут же пробовали их на замках, шкафчиках и муляжах голов.
Я оглянулся на эльфов. У них были озадаченные лица. Да, экскурсия, пускай и беглая, все-таки удалась. Жаль, не получилось лекцию прослушать.
Джабар вел нас одному ему известным путем. Вот дверь, скрытая в глубоком алькове… Ее захлопнули перед самым нашим носом! Громыхнул засов. Морган чертыхнулся, выбирая новое направление.
– Готовьтесь к драке! – процедил он.
Теперь мы уже бежали. Новый коридор. Внезапно прямо из потолка скользнула шипастая решетка, способная своими весом переломать бедренную кость. Бам-м! Путь закрыт.
Джабар изрыгнул целый шквал ругани.
– Назад, назад…
Мы повернули назад.
Дверь, которую только что так невежливо захлопнули, медленно приоткрывалась. В проеме обрисовались темные фигуры, блеснуло оружие.
– Здесь!
Жаль, у меня не было арбалета, чтобы выстрелить на голос.
Джабар замер, тяжело дыша, кинул взгляд по сторонам и вломился в ближайшую дверь.
Это был один из складов, где хранился реквизит. Старый вахтер приподнялся из-за стола, но Джабар бросил ему что-то на арго, сгреб со стола ключи и провернул в замке.
– Теперь быстро.
Гуськом мы начали продвигаться мимо стеллажей, на которых лежали разнообразные причиндалы для воровского и нищебродского ремесла, стояли болванки с разнообразными париками, ну, в общем, там было много всяких интересных штук, но – надеюсь, вы поймете и простите – у меня нет времени их описывать. Народу тоже было порядочно, Джабар что-то кричал им на арго; кажется, в Гильдии намечался нешуточный конфликт.
Давешний гоблин, зажав под мышкой ножной протез, озадаченно вертел в руках две таблички: "Подайте безногому!" и "Я – мать троих детей!".
Джабар раздраженно указал на первую табличку:
– Вот эта, идиот!
В пространстве, образованным торцом стеллажа и стеной, он произвел некую манипуляцию, раздался щелчок, и панель, замаскированная под стену, отъехала в сторону, бросив нам под ноги широкий клин света.
Мы, точно пробки из бутылки, выскочили в один из дворов Гильдии под вечернее небо. Сбоку навис колоссальный, мрачный храм, окаймленный на высоте второго этажа рядом статуй в нишах. Статуи изображали каких-то отвратительных существ, напоминающих оргов. Их руки были растопырены, будто готовились разорвать жертву. От руки к руке тянулись веревки, на которых сушилось разнообразное белье и, в частности, многочисленные панталоны воровской братии, а кто-то – видимо, самый ушлый, сушил таким же образом рыбу.
16
Ночная Гильдия после Великого Переворота, сместившего Короля, управлялась коллегиально. Основными результатами такого управления явились бардак и прогрессирующая коррупция.