В Москву он добрался быстро. Пришлось постоять только минут десять при въезде с шоссе на МКАД. Зайдя домой, Павел снова набрал номер краеведа. Опять подошла строгая дама, и он сразу же нажал отбой. В этот момент зазвонил его домашний телефон на журнальном столике. Услышав молодой женский голос, Павел не сразу смог понять, кто его спрашивает и промямлил что-то маловразумительное.
- Не узнал ?- обиженно прозвучало в трубке.
- Светка, ты! - крикнул Павел.
- Извини, если отвлекаю. Я так просто узнать, как дела. Рассказывают, что работу интересную нашел.- скороговоркой произнесла Светлана.
- А давай встретимся прямо сегодня, и я тебе все расскажу!
После короткой паузы в трубке тихо прозвучало согласие. Такого поворота событий Павел совсем не ожидал. Судьба или издевалась над ним, или действительно решила преподнести подарок. Через два часа он с букетом роз стоял на их традиционном месте свиданий. В Москве уже ощущалось приближение весны. Улицы почти очистились от снега, и под лучами яркого, но еще холодного солнца испарялась последняя наледь. Даже в сыром пронизывающем ветре было что-то неуловимо весеннее. И не хотелось даже думать, что в какой-нибудь сотне километров отсюда, утопая в сугробах, лежит городишко, в который еще нужно будет возвращаться.
Увидев Светлану, Павел на какой-то миг почувствовал, что время перенесло его назад в беззаботные студенческие дни. Она почти не изменилась. Может быть стал еще чуть красивее. Он же теперь явно выигрывал по сравнению с тем закомплексованным юношей, которого она знала раньше.
- Становишься шикарным мужчиной, Павлик- произнесла Светлана опускаясь в мягкое кресло автомобиля. Несмотря на иронию в голосе чувствовалось, что нужный эффект произведен.
- Это я так, прикидываюсь - в тон ей ответил Павел- Но гуляем по-взрослому, выбирай место!
- Рискуешь!- засмеялась Светлана, правда тут же заявила, что доверяет его выбору.
Перебрав в памяти места своих одиноких прогулок, Павел остановился на уютном кафе недалеко от Тверской. Через полчаса они уже сидели за столиком, рассказывая друг другу, как провели последние годы. И вдруг случилось нечто волшебное и необъяснимое. Романтические мечты юности и приобретенный опыт улетели в небытие, уступив совершенно новому восхитительному чувству. За весь вечер он даже не коснулся ее руки, но, казалось, где-то на небесах свершилось соединение душ. И уютный полумрак кафе и огромный город за окнами - все это существовало теперь только для них двоих. Еще недавно в голове вертелись мыслишки, что вспомнить о нем Светлану заставила только затянувшаяся полоса неудач. Теперь думать так казалось кощунством. Прошлого больше не существовало. Остался только настоящий счастливый миг и будущее, которое они построят вместе.
А потом случилось, то, что он не мог представить даже в самых смелых надеждах. Светлана приняла его предложение. Уже завтра они договорились отправиться в путешествие. Сначала Питер, потом теплый берег где-нибудь на Средиземном или Красном море. Вернуться Павел планировал не раньше чем через месяц. К тому времени о нем наверняка должны забыть. Он устроится на новую работу или даже попробует начать свое дело. И жить они со Светланой будут долго и счастливо! Омрачало эту радужную картину единственное обстоятельство - деньги, с помощью которых он собирался строить свое счастье, лежали в сейфе рабочего кабинета в Верхнегрязевске.
"-Забрать бы их прямо сегодня и забыть навсегда этот проклятый городишко!"
Светлана, словно прочитала его желание:
-Интересно, какой он твой Верхнегрязевск?
-Хочешь, свожу на экскурсию, прямо сейчас ! - предложил Павел.
- Сейчас, на ночь глядя ! С выпившим мужчиной!...Поехали! - весело заявила Светлана.
"-Кажется, Светка опьянела, но ей это даже идет" - подумал Павел и, поднявшись из-за столика, предложил руку. На улице, дурачась, Светлана попыталась его толкнуть. Увернувшись, Павел схватил ее, чуть приподнял над землей и поцеловал, на мгновение окунувшись в аромат духов.
"- Так хорошо долго не бывает!" - думал он, уже садясь за руль. Но как только машина отъехала от стоянки, он постарался забыть обо всем кроме дороги. В последнее время частенько приходилось водить свой автомобиль и более пьяным, но сейчас Павел был предельно аккуратен. Не хотелось, чтобы свалившееся на него вдруг счастье, оборвалось банальной автомобильной катастрофой.
К Верхнегрязевску они подъехали около одиннадцати вечера. Бросив взгляд на часы Павел вдруг осознал, что ночевать они, скорее всего, останутся в его гостиничном номере. Не смотря на вроде бы уже солидный опыт, он почувствовал растерянность.
"- Одно дело какая-нибудь там Ася или Ритка!"
Тем временем Света с каким-то детским любопытством наблюдала, как за окнами проплывают пустые улицы города.
- Твой Летучий Голландец уютно выглядит! - заявила она, когда из-за темных домишек, сверкая огнями, вынырнул особняк штаба.
- Куда уж уютней! - проворчал Павел и почему-то подумал, что так и не заехал в Замоскворечье, посмотреть стоит ли там московский двойник предвыборного штаба.
Припарковав машину, они с трудом форсировали огромный сугроб. Снег здесь был еще по-зимнему рыхлым, а в холодном морозном воздухе улавливался запах топившейся где -то деревенской печки. Свету все это очень забавляло, словно она попала в какой-то фольклорный Диснейленд. Оказавшись в роскошном вестибюле, она даже, не смогла сдержать восхищения:
- Вау! А у вас тут шикарно!
Павел с удивлением посмотрел на свою возлюбленную.
"- Неужели все эти штучки производят на нее впечатление! И что это за "шикарно" Раньше она вроде так не изъяснялась."
Возникшее вдруг нехорошее предчувствие заставило изменить планы.
"- Достану деньги, и едем обратно, прямо сейчас!"
Взяв Свету за руку, он решительно потянул ее за собой, но не успели они дойти до лестницы, как на встречу хлынула по-карнавальному разряженная толпа.