"-Странный у шампанского вкус!"- успел отметить Павел, но уже через несколько секунд утратил способность о чем-либо думать. Вырвавшаяся из каких-то тайников памяти темная первобытная стихия неожиданно захлестнула сознание. Наверное, нечто подобное испытывал древний грек на празднике в честь бога Диониса. Переставая быть самим собой, он погружался в нарастающий ритм танца. Вокруг, охваченные таким же безумием, плясали мужчины, женщины, тени на стенах и, казалось, дергаться начинают даже своды подвала. Но постепенно в голове стало проклевываться.
" Надо остановиться! Кажется в вино, что-то подмешали! А что со Светкой? Она же этой гадости чуть ли не литр вылакала. Примас один за другим подливал!"
Желая спасти возлюбленную, Павел бросился через зал. За столиком естественно уже никого не было. Усиленно работая локтями, он еще несколько раз прошел сквозь пляшущую толпу, но ни Светки ни Примаса так и не обнаружил. Благородный порыв обернулся приступом дикой ярости:
"-В номер он ее к себе потащил! Обоих убью!"
Через несколько секунд Павел оказался в холле и с разбегу налетел на веселую кампанию. Молодых люди и девушки, приплясывая, спускались по лестнице.
-Примаса не видели?! - крикнул вдогонку им Павел. Упоминание фамилии начальника прессы почему-то вызвало взрыв смеха и только один парень, все еще продолжая смеяться, сообщил:
- В административном он! На Олимп за чем-то потащился, да еще и с дамой!
Павел на ходу развернулся к лестнице административного крыла. На третьем этаже он остановился. Полутемный коридорчик "Олимпа" был пуст.
" Может эти придурки перепутали? Какого черта Альберту здесь нужно!"
Он хотел повернуть обратно, когда знаменитая дверь без таблички чуть приотворилась. Альберт Епифанович собственной персоной выскользнул в коридор и, весело насвистывая какой-то мотивчик, двинулся к лестнице. Павла он заметил только когда, тот уже схватил его за грудки.
-Светка где?!- прорычал наш герой встряхивая растерявшегося донжуана.
- Эй, эй ...ты чего ? - залепетал Примас.
- Светлана где! - наступая на него, повторил Павел.
- А, Светочка! Да не волнуйся ты за нее!
Альберт Епифанович справился с испугом, и снова говорил уверено и нагло:
- Ты ее, старик, сейчас не ищи. Лучше пойдем каких-нибудь девчонок снимем! Они сегодня на взводе, скоро на все движущееся бросаться начнут.
Докончить он не успел. Прямым в челюсть Павел отбросил начальника прессы к противоположной стене.
- Да я тебя сейчас! - взвизгнул Примас, принимая угрожающую позу. Но видя, что противника это не испугало, он мелким приставным шагом стал ретироваться к лестнице. А дальше произошло, нечто совершенно не объяснимое. Худая физиономия Примаса еще сильнее заострилась на глазах начала превращаться в крысиную морду. Через секунду фантастическая метаморфоза завершилось. Крысоподобное существо, отдаленно напоминавшие начальника отдела прессы, лязгнуло зубами и, проскользнув вдоль стены, скрылось за поворотом коридора.
" От шампанского глюки пошли!" - с ужасом подумал Павел. В этот момент из полуоткрытой двери послышался женский смех. Действуя скорее по инерции, он ворвался в кабинет. В самом дальнем конце полутемного офиса в кресле страстно обнималась парочка. Схватив стоявшую на столе бронзовую статуэтку сатира, Павел двинулся в их сторону. В самый последний миг его заметили и истошный визг остановил занесенную для удара руку. В кричавшей женщине он даже не сразу узнал Светлану. Животный страх до неузнаваемости исказил лицо. Пятясь вдоль окна к двери, его бывшая возлюбленная на ходу судорожно поправляла одежду. Отодвинувшись на безопасном расстоянии, она с истеричным захлебом выкрикнула:
-Сволочь! Ненавижу тебя, щенок сопливый!
Метнувшись к двери, Светлана выбежала из кабинета, а Павел, не опуская занесенного оружия, повернулся к креслу. Оттуда на него, бессмысленно хлопая круглыми глазками, равнодушно смотрело козлоголовое существо.
- Зачем зверюшку обижаешь? - прозвучало за спиной. Павел резко обернулся. Перед ним, насмешливо улыбаясь, стоял Шустрик. Встретив взгляд порученца, Павел почувствовал вдруг жуткий страх. Попятившись, он наткнулся на кресло и увидел, что там сидит уже не козлоголовый, а сам Шустрик. А в полумраке одна за другой материализовались все новые клоны порученца.
-Господи, спаси и помилуй! - в ужасе зашептал Павел, а размножившиеся фигуры, сжимая кольцо, закружились по комнате. Схватив нательный крест и прикрываясь им как щитом, Павел бросился на прорыв. Как оказался на лестнице он даже не помнил. Слетев на три пролета вниз, очутился в холле, заполненном вывалившей из бара толпой, и стал проталкиваться к выходу. Но добравшись до дверей, обнаружил только глухую стену. В это время послышался жуткий скрип. Оказалось, что это ожили не работающие настенные часы в холле. Вздрогнув, минутная стрелка поползла к двенадцати.
"Это знак, сейчас что-то произойдет!" - догадался Павел. В баре заиграла музыка и публика, визжа от восторга, снова повалила туда. Первым порывом было двигаться вместе со всеми. По стадной привычке казалось, что в толпе безопаснее, но инстинкт самосохранения подсказал сейчас обратное. Увидев боковой коридорчик в подсобку, он прошмыгнул туда и затаился. Судя по запахам, он находился где-то рядом с кухней. Совсем рядом слышалось шипение сковородок и приглушенные голоса. Краем глаза он увидел, как вокруг полыхающих плит двигаются белые фигуры, показавшиеся неестественно огромными. В спину тянуло холодом, и рука нащупала в темноте еще одну дверь. Стараясь не производить лишнего шума, Павел осторожно отодвинул ящики и протиснулся в образовавшуюся щель. Внезапно дом содрогнулся. Больно ударившись обо что-то коленкой, Павел слетел вниз, и оказался на груде строительного мусора в маленькой полуподвальной комнате. В углу он увидел крохотное не застекленное окно. Когда стены снова задрожали, в голове промелькнуло: