- Как змея, - удивлённо сказала Луис. Потом взглянула на бланк. - Я не буду вам долго докучать. Мне бы сориентироваться, где я сейчас, и пойду дальше - искать работу.
- Давай на "ты", - сказал Дэниел, пальцами зачёсывая густые тёмные волосы назад и открывая высокий лоб, отчего лицо почему-то стало сумрачным. - Итак, ты ищешь работу имита. Кому ты подражаешь?
- Тайре, - насторожённо ответила она.
- Тайра? Слишком распространённо, - хмыкнул он. - У неё голос довольно-таки яркий... Легко сымитировать. Но, кажется, я смогу тебе помочь. Судя по тому, какие кабаки остались в твоём списке, тебе всё равно, где работать?
- Ну... да, - согласилась Луис, машинально поглаживая быстро пришедшую в себя зверушку, наконец слопавшую кусок ветчины и теперь блаженно зевающую на всех.
- Могу проводить в одно местечко. Тебя возьмут, если не будешь настаивать на слишком большой оплате.
- Им срочно нужна имита?
- Да, предыдущая ушла, найдя место потеплей. Тебя возьмут сразу. Если согласишься на ночное время.
- На ночное? Конечно, соглашусь. А почему возьмут сразу? - Про себя добавила с недоумением: ты же не слышал, как я пою!
- У тебя есть фишка - эта зверюга. Посетители будут пялиться на неё, так что...
Она расслабилась. Понятно. Он думает, что она не слишком хорошо подражает Тайре, оттого и проблемы с работой.
- Откуда у тебя эта царапина? - как бы между прочим спросил он.
- ... Ну... - Врать ему не хотелось, но быстро что-то придумать взамен не получалось. И она сказала обычную легенду: - Столкнулась с девушкой, которой легче было ударить, чем доказывать, что она умеет петь лучше, чем я.
- Везде свои заморочки, да?
- Да. И я не уверена, что эта зверушка захочет висеть на мне во время выступления, - осторожно сказала девушка. - Всё-таки мы встретились только этой ночью. - И склонила голову заглянуть в зелёные глазища, которые со странным удовольствием таращились на неё с плеча. - Да и народу будет много - может испугаться.
- Посмотришь. Время есть. Как ты назовёшь зверя?
- Не знаю. Не думала ещё. - И вдруг выпалила: - Прести! Эй, Прести, привет!
Зверёк поднял мордочку и зашипел на девушку. Но она прошептала ещё раз: "Прести", и он успокоился. А Луис осторожно и медленно погладила его, убеждаясь, что он и в самом деле пришёл в себя. Возможно, ушибы и не скоро сойдут, тем более что под пальцами чувствовалась твёрдая, заскорузлая от высохшей крови кожа, но зверь ощущается в движении гораздо уверенней.
- Почему - Прести? - спросил Дэниел, наблюдавший за этой короткой сценкой.
- От итальянского "престо". В музыке этим словом обозначается быстрый темп, - рассеянно объяснила Луис, - а я изменила слово до удобной клички. Если, конечно, зверь ещё останется со мной.
Через полчаса они вышли из дома.
Солнце, как и ночные луны, тоже не проникало в эти переулки кэссийской столицы. Может, потому что утро, а будет здешнее светило в зените - появятся его лучи и здесь. Но уже хорошо, что стало довольно светло и даже ярко. Едва вышли из проулка между домами, Дэниел взглянул на Луис и приподнял бровь. Она облизала губу, но отвернулась. Знала, что удивило его. Если, выходя из его комнаты, она накинула на голову капюшон плаща, то теперь ещё и солнцезащитные очки надела.
Прести мягко обвился вокруг шеи девушки пушистым шарфиком, уткнувшись в её шею влажным носом, но дыша в кожу горячо. Что было приятно в прохладную погоду. Луис надеялась, что он в самом деле не испугается посетителей того бара, в который может её устроить Дэниел. Они спокойно пошли по улице, причём Дэниел нёс футляр с её гитарой, а девушка раздумывала о своём. Думы привели к вопросу:
- А хозяин того места тебе знаком?
- Да.
- Там будет возможность найти жильё? - И объяснила, увидев непонимающий взгляд: - У некоторых хозяев есть свои квартиры - при барах, например. Или комнаты.
- Первое время сможешь пожить у меня. Приставать не буду, - рассеянно ответил он и предупредил: - Только надо быть осторожной. Район у нас тут... тяжёлый.
- А кем работаешь ты? - не удержалась Луис от вопроса. - Извини за любопытство. Только я давно ни с кем не говорила нормально... Вот и... - И улыбнулась.
- Вышибалой, - усмехнулся Дэниел и встряхнул отросшей шевелюрой.
Луис решила, что, вернувшись "домой", она предложит Дэниелу постричь его. Побриться он побрился, но волосы тоже надо бы в порядок привести. И покраснела. А вдруг она "домой" не придёт? Вдруг хозяин того места предложит ей свою квартиру? С Дэниелом интересно, конечно, но и расстояние до работы - немаловажная вещь. Есть ещё одно "но". Не настолько накоротке они знакомы, чтобы предлагать ему стрижку.
Вот только как объяснить впечатление, что она его давно и хорошо знает?
Пока шли, девушка заметила, что редкие прохожие, взглядывая на Дэниела, стараются либо перейти на другую сторону дороги, либо делают вид, что в упор его не замечают. Либо втягивают головы в плечи и стараются спрятаться в тень. Вкупе с произошедшим этой ночью, кажется, она понимала этих людей. Но сколько у него тут знакомых!.. Она снова невольно улыбнулась.
Бар, куда привёл её Дэниел, оказался в получасе ходьбы от его комнаты. И был из-за дневного времени почти пуст. С сидящим у двери, на ступенях крыльца, громилой Дэниел перекивнулся - а тот ещё окинул его взглядом, который как ни странно девушка прочитала сразу: хм, трезв! И с трудом припрятала улыбку. Правда, потом слегка обеспокоилась: неужели Дэниел пьёт часто?
Внутри помещения их поприветствовал бармен, который сразу вызвал хозяина.
Владелец бара вышел к ним позёвывая, усталый, с ввалившимися глазами от недосыпа. Лет сорока, рыжеватый. Не толстяк, но довольно плотный высокий молодец, который, кажется, неплохо держал свою физическую форму.
- Привет, Дэниел. С кем познакомишь? - густым баритоном выговорил он и снова зевнул. После чего счёл нужным объяснить: - Вчера в заведении выдалась весёлая ночка, поспать не удалось - пол-утра в полицейском участке отмазывал своих.
- Привет, Санни. Ты, помнится, говорил - тебе имита нужна? Как насчёт голоса Тайры? Знакомьтесь. Это Луис.
- Луис? - с сомнением переспросил Санни, несмотря на сонливость, цепко оглядывая девушку. - И что ты знаешь из репертуара Тайры?
- Всё, - улыбнулась Луис. - Мне нравится её творчество.
Хозяин, кажется, ждал, что девушка будет объяснять долго, что именно нравится ей в творчестве Тайры. А Луис быстро и исподтишка оглядывала небольшой зал. В таком баре она однажды выступала, только недолго. Пришлось удирать изо всех сил, когда её едва не поймали. В общем, интерьер довольно знаком.
- Ты играешь сама или будешь петь под караоке?
- Сама, если есть отдельный микрофон.
- Тогда милости прошу, - хозяин показал на небольшое возвышение ближе к углу, рядом с караоке. - Места хватит? - с небольшой усмешкой спросил Санни.
- Хватит.
- Вот это что - у тебя на шее?
- Это Прести. Мой зверь, - сказала Луис и, забрав у Дэниела футляр, пошла к площадке, на ходу стягивая с плеч плащик.
- Я пойду, пожалуй, покурю, - сказал хозяину бара Дэниел, пока Луис добиралась до эстрадной площадки для музыкантов.
- Иди, - пожал плечами Санни.
"Не уйдёшь! Я уже расчехлила гитару!" - с вызовом подумала Луис и, удобно накинув ремень от гитары на плечо, поправила микрофон. Прести она подготовкой к выступлению не потревожила. Зверь только сунулся под руку посмотреть, что хозяйка такое гудящее вытаскивает, и снова успокоился.
Глядя в спину удаляющемуся Дэниелу, она взяла аккорд. "Хорошая у меня гитара!" - с гордостью подумала девушка, когда в пространстве зала хрустально отдалось чистое трезвучие, и Санни, подняв брови, присел за один из столиков, рядом со сценой.
На первом гитарном аккорде Дэниел несколько замедлил шаг, но до двери оставалось немного...