Старый Логан ни на секунду не задумывался о том, что надо делать.
- Такие вещи пресекать надо сразу! А то повадятся - ничем не отвадишь! Когда ты, говоришь, должен идти туда?
- Следующей ночью, - напомнил задумчивый Дэниел.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы Дэниел туда пошёл, - с надеждой сказала Луис. - Я бы ещё вытерпела, если бы его выпускали один на один...
Старый пират хотел было что-то сказать, но осёкся, глядя на девушку. Затем перевёл заблестевшие глаза на Дэниела. Судя по всему, ему в голову пришла интересная идея. Но почему-то Луис вдруг подумала, а не ляпнула ли она чего лишнего.
- А бой будет... Бой будет один против... - запнулся старый пират.
- Как минимум - против двоих, - насторожённо сказала Луис.
- Дэниел, - промурлыкал старый Логан, - мальчик мой, потешь старика, а? Один бой - для меня? И проси, что хочешь!
- Дед, а ты не зарываешься?! - тоже изумлённый донельзя, спросил молчавший до сих пор Рольф. - Насколько я понимаю, бои без правил - это страшная вещь!
- Это вещь не столько страшная, сколько совершенно, непостижимо потрясающая, - наставительно сказал старый Логан.
- Логан, это бои без правил, - сухо сказала Луис. - Я однажды выхаживала Дэниела трое суток, после чего как ему под ноги бросили капу, на которой он поскользнулся. Он мне наврал, что будет отдыхать неделю, а его вызвали через те же три дня. Я - не хочу. Не хочу снова переживать тот самый ужас, когда увидела его тело и поняла, что...
Девушка перехватила миг, когда старый пират и Дэниел переглянулись, и замолчала. Наклонила голову, всматриваясь в Дэниела.
- Начнёшь лапшу на уши вешать, что тебе нужно снять стресс таким образом? - Она с трудом совладала со вспышкой раздражения, подумала и спокойно сказала: - Хорошо. Вы всё равно сделаете это, не так ли?
Они снова переглянулись. Только Рольф с тревогой посмотрел на неё.
- Ладно. Пусть так. Но при одном условии. Я иду с вами.
- Но, Луис, тебе же...
- Дэниел, как ты думаешь, что для меня легче: знать, что тебя вот-вот принесут избитого, как тогда, когда Лодер бросил тебе под ноги капу, или видеть своими глазами то, что произойдёт? Неизвестность для меня хуже всего. И потом... - Она помолчала. - Если ты будешь знать, что я среди зрителей, выиграешь наверняка.
- Почему? - на этот раз удивился старый Логан.
- Чтобы меня не пугать! - отрезала девушка. И замолчала, уставившись в чашку.
Некоторое время за столом царило неловкое молчание, прервавшееся лишь спустя минут пять. Выручил Прести. Кофе пили в гостиной, где размещалась добыча ночных охотников - коробка, для надёжности теперь упрятанная в клетку. Дракончик приземлился на клетку и с огромным любопытством принялся рассматривать его обитателей. Кошка спала, а может - дремала, поэтому на дракончика внимания почти не обратила. Да ей, если что, и встать не дали бы - так плотно присосались к ней все семеро драконят. Драконша пряталась - видимо, уже привычно - за надёжной кошачьей спиной, откуда на Прести и поблёскивали её зелёные глазища.
Осторожно перебирая короткими лапками, Прести переполз с одной стороны на другую. Невольно наблюдавшая за ним, Луис увидела, как один из детёнышей поднял голову... Луис перешла в медитативное состояние: от спины детёныша-дракончика медленно поднялись прозрачные крылышки - такие маленькие, что они навряд ли могли бы поднять своего хозяина в воздух. Зато двигаться детёныши, как выяснилось, могли очень даже с неплохой скоростью. Во всяком случае, следившие за ними Луис и Рольф от неожиданности охнули, когда детёныш, разглядывавший Прести, резко нырнул в сторону и мгновенно оказался под той решёткой, на которой сидел взрослый дракончик.
Прести немедленно взмыл над клеткой.
- Что? - встревожился Дэниел.
- Ничего, - перевела дух девушка. - Дракончики развлекаются.
И все сразу, не сговариваясь, вышли из-за стола и окружили клетку.
Кошка приветствовала людей, которые досыта накормили её, зевком. Шестеро детёнышей, оставшихся на ней, скосили на подошедших глазища.
- Крылья как у стрекозы, - прошептала Луис.
- Нет, меньше - для их тел, - уточнил Рольф.
- Крылья? - удивился старый пират чуть не обиженно.
- У них крылья есть, - объяснил Рольф, не отрываясь глядя, как единственный детёныш-первооткрыватель замер вверх тормашки на верхнем металлическом пруте клетки, наблюдая, как кружит над ним Прести. - Только видны они при особой тренировке для глаз.
- Рольф, а тебе не страшно будет открывать клетку? Вдруг они погибнут? - спросила Луис, внутренне содрогаясь, что такую малышню однажды придётся выпустить в самостоятельную жизнь.
- Ну, сначала они привыкнут к клетке, потом от неё им будет трудно уходить, а значит - они успеют изучить мир вокруг. На Островном Ожерелье для них погода благоприятная, не слишком жаркая, особенно если учесть, что они будут летать. Вы не хотите к нам, на Островное Ожерелье прилететь? Как-нибудь в отпуск?
- Если Эрик отпустит, - пробормотал Дэниел, пытающийся потрогать пальцем хоть одного из детёнышей.
- А в свадебное путешествие? - тоже не отрывая глаз от клетки, спросил Логан.
- Хм... А у нас свадьба будет? - озадачилась Луис.
- Конечно, - оглянулся наконец на неё Дэниел. - Я родителям сообщил. Попросили их подождать. Как освободятся от своих дел, так и приедут.
- Сюда?
- Конечно. Или ты хочешь поменять квартиру?
- Нет, мне пока хватает, только вот...
- Что?
- Ты мог бы и пораньше сказать.
- А чего говорить, если они сами не знают, когда освободятся.
Дед с "почти внуком" переглянулись, встали и потихоньку отошли от клетки.
Могли бы и не отходить. Дэниел крепко взял Луис за руку и заставил встать.
- Пошли в спальню. Неудобно ругаться при гостях.
- А мы разве ругаемся?
Прести успел влететь в спальню, пока дверь не закрылась.
Дэниел мгновенно потянул девушку к постели.
- Ты что?
- Спать хочу. Сама сказала, что придёшь на бой. Приготовиться надо. Я уже сутки без сна. Да и ты... - Он вздохнул, и Луис немедленно подчинилась ему.
- Дэниел, почему ты решился? Ну, на бой.
- Ты же не думаешь, что старый Логан за просто так захочет меня отмазать от боёв? Нет, ребята Эрика, конечно, сделают всё, что смогут. Но это будет незаконченность. А старик наверняка устроит какое-нибудь шоу. Вот из-за одного этого... Луис, да ты не бойся. Самым неуязвимым был Лодер, к сожалению. Больше таких бойцов у клуба нет.
- Как же? А Томми-Мрак?
- Он был всего лишь приложением к Лодеру. Ничего особого собой не представляет. Выходил так - для устрашения и для группы поддержки, чтобы Лодер успевал отдыхать от меня, пока я пытаюсь убрать Томми. - Разговаривая спокойно, Дэниел привлёк Луис к себе. Не успела она опомниться, как он мягко стянул с неё джемпер - словно с ребёнка, и так же мягко переодел её в тёплый комплект для сна, купленный, едва он узнал о беременности. - Поэтому бояться не надо. Мне теперь самому интересно, что задумал старый пират. Есть у него пристрастие к театральности.
- Всё равно боюсь, - упрямо пробормотала Луис - и внезапно, охнув, оказалась на его руках.
- Даже когда я тебя обнимаю? - улыбнулся Дэниел и слегка покачал. - Луис, запомни: я тебя никогда и ничем не огорчу. Так что, ворчливая моя, спать!
25.
Старый Логан, наверное, никогда бы не стал удачливым старым пиратом, если б не был предусмотрительным, причём весьма скрупулёзным в своей предусмотрительности. Когда домашний народ ближе к вечеру начал просыпаться, он уже сидел в гостиной, любовался на кошку с дракончиками, ползающими по клетке, и командовал по вирту.
Луис, готовившая ужин, с восторженным ужасом убедилась, что Логан собирает целую армию. Зачем?! Зачем ему здесь, на Кэссии, настоящая армия?!