И ошеломленно останавливаюсь, сделав один единственный шаг.
— Смелее, Джером, — поднимаясь из-за единственного компьютерного стола, ко мне навстречу встает невысокий мужчина средних лет в темно-сером твидовом деловом костюме. — Я ждал тебя немного раньше, — он сдержанно улыбается, протягивая руку. Онемев от удивления и неожиданности, я инстинктивно отвечаю на рукопожатие, и незнакомец садится обратно в свое кресло, жестом предлагая мне занять стул напротив стола.
— Кто вы? — требовательно задаю вопрос. Мужчина пристально смотрит на меня, и я уверен, что никогда не видел его раньше.
— Меня зовут Дэвид Бернс. Я работаю в отделе по борьбе с организованной преступностью, — официально представляется он и даже демонстрирует мне свой значок.
— ФБР? — хмурюсь я. Какого хрена происходит? На задержание или облаву не похоже. Не собирается же агент Бернс в одиночку меня скрутить, хотя я уверен, что служебное оружие у него имеется. У меня тоже, но мой пистолет не имеет даже разрешения на ношение.
— Так точно, — утвердительно кивает Дэвид Бернс. Кажется, мое откровенное недоумение его забавляет.
— Вы назвали мое имя. Значит, знаете, кто я. Что нужно от меня ФБР?
— Неправильная постановка вопроса, Джером.
— Как, по-вашему, он должен звучать?
— Чем я могу быть полезен отделу по борьбе с организованной преступностью, агент Бернс.
— Вы серьёзно? — приподняв бровь, скептически спрашиваю я. Бернс снисходительно ухмыляется.
— У меня к тебе очень много вопросов, Джером. И если ты дашь правильные ответы, то я позволю задать твои. А через час выйдешь отсюда совершенно другим человеком, пойдешь в кафе в паре кварталов отсюда, успокоишь прелестную Эбигейл Спенсер и спокойно отправишься на запланированную деловую встречу, чтобы потом вернуться в Сент-Луис и продолжить жить так, словно мы никогда с тобой не встречались, — Бернс делает для эффекта короткую паузу и продолжает выразительным тоном: — Но начнем мы, пожалуй, с главного. С твоей цели присутствия здесь.
— Подозреваю, что она вам известна, — уверенно заявляю я. Агент ФБР назвал настоящее имя Эби. Черт, если в курсе спецслужбы, которые ни хрена не смогли сделать, чтобы сохранить безопасность участникам программы защиты свидетелей, то нет никакой гарантии, что данная информация не могла просочиться куда-то еще…
— Файлы Кеннета Гранта с результатами его расследований, если я правильно понимаю? — Бернс вопросительно выгибает бровь, и я мрачно киваю, отказываясь строить какие-либо предположения в отношении происходящего. — И что ты собирался с ними делать, Джером?
— Чтобы ответить, я должен изучить имеющуюся информацию, — лаконично и сдержанно отвечаю я.
— У тебя будет такая возможность, — вперив в меня пристальный сканирующий взгляд, произносит Бернс. И задает следующий вопрос: — Ты не хочешь узнать, что послужило причиной гибели Гранта Эверетта?
— Полагаю, пожар.
— А ты не болтун, Джером, — одобрительно ухмыляется Бернс. — Хорошее качество. Должен тебе сообщить, что Грант Эверетт и Кеннет Грант — ненастоящие имена тех людей, которых ты знал. И созвучие между ними неслучайно. Они являлись агентами нашего отдела и работали над общим заданием.
— Пока вы их не уволили, оставив без средств и защиты! — яростно восклицаю я.
— Не кипятись, Джером. Ты заблуждаешься. Никто не увольнял Гранта и Эверетта.
Я изумлённо замолкаю, не знаю, что могу ответить на услышанную новость.
— Кеннет сказал своей дочери только то, что должен был, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств она привела тебя к нам, — поясняет Бернс, наблюдая за мной серьезным внимательным взглядом.
— К вам? Зачем? — озвучиваю первую мысль, что приходит в голову.
— Не все сразу, Джером. Мы во всем разберёмся спокойно. Не стоит нервничать. Или у тебя есть причины не доверять агенту ФБР?
— Нет, сэр, — отрицательно качаю головой. Я не совсем откровенен. У меня имеются многочисленные причины не доверять ФБР. Но они владеют необходимой информацией, и мне придется сделать все возможное, чтобы получить ее.
— Отлично. Уже неплохо. После событий семилетней давности твоему отцу пришлось удалиться из Сент-Луиса, но он продолжал работать в паре с Эвереттом. И ты, Джером, был непосвященным источником важной информации в отношении преступной деятельности твоей новой семьи.
— Что это значит? — напряжение сковывает мой голос.