— Я слушаю!
— Привет! — дрогнувшим голосом отозвался Валентин.
А в ответ знакомый ликующий вопль:
— Валька, беги скорей, а то умру!
Не переводя дыхания взбежал по лестнице, с шумом ворвался в прихожую, увидел висевшую на плечиках бежевую Изольдину дубленку, а в следующее мгновение сияющее лицо самой Изольды в проеме кухонной двери. И замер, оцепенел.
Изольда бросилась ему на шею и стала жадно покрывать его лицо поцелуями.
— Валька, Валька, чудо ты мое, мучитель мой!..
— Я вчера приходил к тебе, — сказал Валентин, раздеваясь и вешая свой пуховик рядом с дубленкой. — Звонил, звонил…
— В дверь?
— В дверь.
— Неужели ни одного исправного автомата не нашлось? А на вахте у вас телефон отключили за неуплату?
— Я случайно возле твоего дома оказался, — не моргнув глазом соврал Валентин. — Гляжу: в окошке свет… А ты, значит, дома была?
Изольда взяла его за руки и с укором посмотрела в глаза:
— Не делай больше так. Не надо. Я ведь не знала, что это ты звонишь.
— Спросила бы.
— Я вечером даже не подхожу к двери. С некоторых пор стала ужасной трусихой. Ну все, мой руки и — за стол. Сегодня угощу тебя пельменями!
Войдя в ванную комнату, он запер дверь изнутри на защелку. Затем пустил воду и, раскрыв дверки туалетного шкафчика и заглянул внутрь. На полочках стояли шеренги разноцветных флаконов и баночек, куски мыла в красочных обертках, бритвенный станочек «Сенсор», раскрытая упаковка презервативов, раскрытая упаковка прокладок с крылышками. Еще он увидел резиновую клизму, рулончик лейкопластыря, пузыречек йода, вату, бинт, водный термометр. Однако ни пистолетом, ни патронами, ни просто порохом здесь не пахло.
— Валюш, ты скоро? — крикнула Изольда из кухни. — Пельмени уже сварились!
— Иду!
Ничего ужасного не случилось: флаконы не посыпались из шкафчика, содержимое их не разлилось лужей на полу, и прокладки с крылышками и презервативами не плюхнулись в эту лужу. Наскоро сполоснув руки, Валентин вышел из ванной комнаты на кухню, уселся за стол перед тарелкой дымящихся пельменей и какое-то время разглядывал их с преувеличенным вниманием.
— Валька, что с тобой? — спросила Изольда, запуская пальцы в его шевелюру. Запрокинув ему голову, посмотрела в глаза. — Привидение, что ли, увидел?
— Да нет, — сказал он. — Просто кое-что вспомнилось.
— Плохое?
Он кивнул.
— Очень плохое?
— Хуже не бывает.
— Давно случилось?
— Месяца два назад.
— Уже легче: мы с тобой тогда еще не знали друг друга.
— Нет.
— Немного погодя расскажешь, ладно?
Он опять кивнул и только сейчас увидел на столе запотевшую бутылку водки «Абсолют».
— Распоряжайся, — сказала Изольда и чмокнула его в губы. — Не думай сейчас о плохом. Главное, у нас с тобой все хорошо. Господи, как я тебя люблю!..
Водка была превосходная, а пельмени и вообще. Ум отъешь. Выше всяких похвал. Вот только аппетита не было. Сухо было во рту.
— Сама стряпала? — спросил Валентин.
— Интересно, как ты догадался?
— Между прочим, без особого труда: я давно понял, что ты классная стряпуха. Это твое хобби, да?
Изольда скептически сморщила нос:
— Готовить, а потом мыть посуду? Фи!
— Так и поверил! — Валентин дурашливо хохотнул. — Ну, посуду мыть, положим, никому неохота, вот только пельмени с ненавистью в душе не стряпают! А какой плов ты в тот раз приготовила!
— Умничка, все ты правильно понял! — Изольда чмокнула его в щеку. — И в тот раз, и сегодня мне хотелось разбиться для тебя в лепешку. И во все другие дни, когда ты приходишь, когда мне до смерти хочется тебя видеть, и я сама себя не узнаю…
— А когда-то и не хочется видеть? — спросил Валентин.
— А когда-то и не хочется! — Изольда по-кошачьи погладила его по руке. — Должна сказать, что характер у меня предурной. Иногда я бываю невыносима и сама это понимаю. В такие дни я не хочу тебя видеть.
— Например, вчера?
— Вчера… Нет, вчера я… — Изольда запнулась и посмотрела Валентину в глаза с ласковым укором. Поглаживая ладошкой его руку, проговорила: — Валюш, я ведь среди людей живу, и у меня есть перед ними какие-то обязанности. Наконец, у меня есть работа. Не всегда я могу делать то, что хочу, и пока по-другому не получается.
Валентин хотел что-то сказать, но Изольда закрыла ему рот ладошкой.
— Ну все, все, хватит об этом! Сегодня у нас с тобой любовное свидание, и не будем выяснять отношения, тем более, что самое главное мы уже выяснили!.. Да, ведь ты хотел рассказать, что такое ужасное случилось два месяца назад!..