Если ранее незнакомец казался лишь мрачным, неприятным субъектом, который слишком увлекается черным юмором, то спустя какое-то время, префекты начали сомневаться, что новый директор - человек. Густая тень частично скрывает фигуру самозванца, которого в силу обстоятельств префекты называют Директором колледжа и, с уверенностью умело блефующих карточных шулеров, убеждают в этом всех преподавателей и студентов.
Вокруг кресла, в котором, тихо хихикая, восседает Директор, словно распространяется иная, чуждая реальному миру материя. Так выглядит горячий воздух, дрожащий над пламенем, либо мираж, влекущий изможденного пустыней путника. Потусторонняя “маска” столь идеальна, что издали новоявленного главу колледжа сложно отличить от настоящего директора, ныне отсутствующего. Это обстоятельство лишь доказывает префектам, что они попали в зависимость от существа из иного мира, не человека.
- Какие настороженные взгляды. Никак решили продолжить свои развлечения и явились убивать теперь и меня, молодые люди? - подавшись вперед, Директор поставил локти на стол и переплел тонкие длинные пальцы, затянутые в белую, тончайшей выделки кожу перчаток. Его руки: подвижные и ловкие привлекают внимание юношей. - Или пришли спросить меня: из чьей столь тонкой кожи сделаны мои перчатки?.. - Директор, опираясь ладонями о стол привстает. В этот момент в его голосе проскальзывает ощутимая угроза. Заметив смятение, отразившееся на лицах студентов, Директор тихо хихикает.
- Вы - шарлатан. Вы не выполнили свою часть договора. Ардена нет среди живых. Через два месяца начнутся рождественские каникулы. И кого мы отправим к герцогу Клеменсу?
В подтверждение слов Блуэра Герман Гринхилл опирается ладонями о край столешницы с его стороны и подается вперед, пытаясь выглядеть еще шире в плечах, выше и внушительнее.
- Вы так стараетесь занять как можно больше пространства, мистер Гринхилл. Как люди похожи на животных в своем проявлении агрессии. Поразительно… И как же смешно, когда, обладая интеллектом, вы искренне верите в незыблемость собственного мирка, выстроенного на основе ощущений ущербных органов чувств.
- Не уходите от ответа на заданный вопрос. Вы обещали оживление двух человек. И где Дерек?
Лицо новоявленного Директора сейчас скрывает густая тень, но несколько иной природы, чем та, к которой привыкли люди. Не подчиняющаяся обычным физическим законам дифракции и отражения света тьма, ложась на лицо, словно крупные, размашистые мазки кисти незримого художника, до неузнаваемости изменяет черты незнакомца. По желанию Директора верхний, фальшивый слой “сползает”, открывая взглядам привычную, истинную картину: нечеловечески бледное лицо, пересеченное грубым шрамом, мерцающие меж прядями серебристой челки слишком яркие, светящиеся во тьме, золотисто-зеленые глаза.
- Я не намерен выслушивать претензии. Вы здесь, потому что я хочу сообщить радостную новость, которую вы четверо будете обязаны донести до учеников своих факультетов. С завтрашнего дня в список предметов, обязательных для всех студентов, вводится еще один. Назовем его… “ритмика”. Ведь если я скажу, что этот предмет – танцы, вот тот верзила, чего доброго, захочет сломать на моей голове его биту. А тогда мне придется пополнить свою коллекцию новой куклой.
- Танцы? Вы издеваетесь?! - выкрикнул Гринхилл и, пошатнувшись, рухнул грудью на поверхность столешницы, словно на доли секунды потерял сознание.
- Куда он подевался?.. - озираясь, тут же удивленно прошептал Вайолет.
Им всем четверым показалось, что они лишь моргнули - одновременно - их кто-то заставил это сделать. Но в это мгновение, пока мир временно потух в глазах юношей, Директор просто растворился в воздухе.
========== Часть десятая ==========
Комната в прозрачном утреннем свете выглядит уютной, хоть и слишком тесной. Для столь небольшого помещения два окна кажутся роскошью. Мягкие блики света, проникающего сквозь легкие занавески, ложатся на мебель и чистый деревянный пол. Глядя на эти световые пятна, мисс Стич как раз размышляла об отсутствии решеток на окнах и возможности в дальнейшем использовать эту оплошность ее тюремщиков, когда раздался тихий скрежет ключа в замке. Он никак не желает подчиняться, и это настораживает Максимилиану. Еще вечером она проверяла - механизм был новым и вовсе не ржавым, но решила раньше времени не навлекать на себе гнев таинственного Директора и оставаться в комнате, хоть система замка была не слишком сложной. Отомкнуть его с помощью подручных средств было бы не так уж и сложно. Но скребущий звук сейчас свидетельствует о неловкости рук того, кто пытается справиться с непослушным ключом, никак не желающим проворачиваться в замочной скважине.
Макс настороженно застывает у двери на расстоянии одного стремительно прыжка, раздумывая: нападать сразу же, независимо от личности посетителя, или все же посмотреть, кто явился в такую рань в комнату пленницы. Избрав второй вариант, девушка разочарованно вздыхает, одновременно окидывая взглядом преподавательскую мантию, темные пряди чуть удлиненных волос, выбивающиеся из-под головного убора и обрамляющие болезненно бледное лицо, надменно прищуренные светло-серые глаза того, кто вчера назвался Йоганом Агаресом.
Макс настигает двойное разочарование: она все же надеялась увидеть неуловимого Директора, к тому же, не мертвый проректор физически сильнее, он может легко сломить сопротивление, заставив пленницу подчиниться, как и тогда, когда привез ее на территорию колледжа.
Не произнеся ни слова, делая вид, что она все еще одна в комнате, Макс привстает на носочки и раздумывает: разница в физической силе - следствие того, что проректор более совершенное творение неизвестного гения, или, как и в случае с обычными Homo sapiens, причина лишь в том, что девушка едва достает Агаресу до плеча и явно вдвое легче него?
Проректору, очевидно, абсолютно безразлична любая реакция пленницы. У Макс создается впечатление, что он с одинаковой апатией отнесся бы как к нападению со стороны женщины, так и к ее слезам, вздумай пленница его разжалобить.
- Через час вас ждут студенты. Я провожу вас в зал, где будут проводиться занятия по ритмике, чтобы вы успели осмотреться и подготовиться.
- И это - все? Вы просто пришли сообщить мне, что я сегодня веду занятия?
В ответ лишь молчание и безучастный, непонимающий взгляд. Макс воздела взгляд к потолку и фыркнула.
- Я все еще рассчитываю на встречу со своим… нанимателем…
- Он не наниматель, а ваш хозяин. - Отчеканил проректор.
- Тогда он и ваш хозяин. А вы - лишь… его послушное домашнее животное. – С последней фразой губы мисс Стич растягиваются в глумливой ухмылке, а ее пронзительный взгляд испытывающе буравит лицо проректора, изучая и оценивая каждое мельчайшее изменение уже заметных морщинок.
Оценив гамму эмоций, все же отразившихся на, казалось бы, непроницаемом из-за малоподвижных мышц лице проректора, Макс довольно кивает, а ее ухмылка становится еще ярче.
- А… не нравится, когда вас называют чьей-то собственностью. То-то же. - Мисс Стич обходит вокруг застывшего в нерешительности проректора. Ее движения нарочито расслабленные и плавные, взгляд все такой же цепкий, исследующий. Несколько раз она словно невзначай задевает кончиками пальцев одежду мужчины. - Еще целый час, говорите? Тогда осмотр территории можно отложить. - Макс, шагнув вперед и чуть склонив голову, несколько заискивающе глядит на проректора, - пожалуй, серьезный разговор просто необходим.
- Не думаю, что нам нужно говорить. - Слишком резко в сравнении с уже привычной апатичностью произносит Агарес.
Макс, пожав плечами, отворачивается. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, она поправляет пару выбившихся из прически прядей волос и направляется в сторону двери.
- Ну, что ж, тогда идем, покажете мне владения… вопрос в том - чьи?..
По наступившей гнетущей тишине, лишь взглянув боковым зрением на сдвинутые брови на ставшем слишком хмурым лице Агареса, Макс поняла, что последние слова попали в цель. Обернувшись, она вскидывает руку, почти нежно скользнув ладонью по гладкой щеке проректора: