— Этого тоже не надо, — холодно сказал Снейп. — Оставь себе, я знаю, что никаких заказов на зелья нет!
Вэнс обомлела.
— С чего ты взял такую глупость?
На лице его отпечаталась злость.
— С того, что единственное зелье, которое нужно магловским мертвецам им и без моей помощи вкачают в вены. Твой троюродный дядя год как мертв. Это ведь для него я почти весь ноябрь готовил зелье?
Эммелин покраснела. Это была ее единственная ложь, и она невольно вспоминала о ней каждый раз, видя на своем столе маленький пузырек с прозрачным светло-голубым зельем.
— Да, но… Я хотела помочь, — призналась она. — Я просто не знала, что делать… Мне было так…
— Мне не нужна ни жалость, ни сочувствие, ни подачки! — вспыхнул Снейп.
— Прости меня, — взмолилась Эммелин. — Пожалуйста, прости. Все остальное, оно действительно было нужно для знакомых отца, моих коллег и каких-то их родственников…
Конечно Вэнс лукавила, продать ей удавалось далеко не все и оставалось лишь надеяться, что Снейп об этом не догадался.
— Сколько я тебе должен? — холодно спросил он. — Я все верну.
— Да ничего ты мне не должен!
— Эммелин…
Вэнс вздрогнула. Он впервые обратился к ней по имени.
— Не стоит от меня ничего скрывать. Я могу узнать все и без твоего ведома.
— Так ты узнал про дядю? — догадалась она. — Ты опять применял ко мне легилименцию?
Ответ Вэнс уже знала, и это было донельзя гадко.
— Но зачем? Зачем ты опять так поступил?
Лгать Северус не стал.
— Я хотел понять, почему ты все это делаешь.
Эммелин едва не задохнулась от обиды.
— И как? Понял?
Он молчал.
— Я не могла бросить тебя. Просто не могла. Это не по-человечески… — призналась она, хотя это была лишь часть правды.
— Я этого не стою, — глухо отозвался Северус.
— Стоишь! Мне было так хорошо с тобой… до всех этих событий — она с трудом подбирала слова. — Как ни с кем никогда не было…
— Мне тоже, — тихо проговорил он.
— Хотя бы ради этого стоишь, — улыбнулась Эммелин.
— Я не уверен, что смогу сейчас, — признался он.
Причем, прозвучало это так, будто теперь он предлагал отплатить ей таким образом за заботу.
— Ничего. Я могу подождать, — шутливо сказала Вэнс. — Мне надо будет уехать на несколько дней в Шотландию. У тетки юбилей, она собирает всю родню. Я тоже должна явиться.
— Не жди меня, — на полном серьезе сказал Снейп. — Делай так, как тебе лучше.
Эммелин как-то обмолвилась о том, что мать упорно сватала ей кузена. Чистокровный брак с перспективным молодым волшебником. И, значит, Северус помнил.
В принципе, этого было достаточно, чтобы Вэнс поклялась себе ждать его столько, сколько понадобится.
— Не буду.
И все же Вэнс уехала с твердым намерением не возвращаться как можно дольше, однако, узнав из бесконечных светских бесед о вакантном месте зельевара в престижной Эдинбургской больнице, не выдержала, и при первой же возможности улизнула обратно в Лондон. До конца отпуска осталось еще предостаточно времени, но вместо того, чтобы посвятить его себе, Вэнс в тот же день аппаривала в Паучий Тупик, но пойти прямо к Снейпу не смогла. Она долго бродила по окрестностям, которые больше не казались ей такими уж мрачными. Хотя, вероятно, дело было в весне. Всюду кипела жизнь. На улицах дети играли в упрощенную магловскую версию квиддича. Те кто постарше ошивались на скамейках под раскидистым каштаном в небольшом сквере у донельзя замусоренной железнодорожной станции.
Даже в овраге за пустырем цвели дикие фиалки…
Северус заметил ее первым.
— Заблудилась? — спросил он вместо приветствия. В руках, судя по торчащей наружу горбушке, он держал сверток с продуктами.
— Нет. Захотелось прогуляться.
— Зайдешь?
Ей не терпелось рассказать ему про Эдинбург — этот город обязательно пришелся бы ему по душе — и выложить фантастическую новость про свободное место мастера зелий, которое, несомненно, достанется ему благодаря таланту и необходимым рекомендациям.
Снейпа ждало блестящее будущее и, возможно даже, мировая слава. Все дороги были теперь открыты. Эммелин в этом не сомневалась.
— Дамблдор заходил, — неожиданно сказал Северус, левитируя к ней чашку крепкого ароматного чая.
— Сюда? — удивленно переспросила Эммелин.
Снейп кивнул.
— Из Хогвартса уходит Слизнорт. Дамблдор хочет, чтобы я занял его место.
Вэнс ушам не поверила, хотя в том, что Слизнорт хотел бежать с тонущего слизеринского корабля ничего удивительного как раз не было.
— Погоди, он хочет, чтобы ты вел в Хогвартсе зелья?
— И занял должность декана Слизерина.
— В двадцать один год? Да они же не будут воспринимать тебя всерьез! Зачем тебе это надо?
— Для меня это не такое плохое предложение, — спокойно ответил Снейп. — Лучшего может и не быть.
— Хогвартс абсолютно бесперспективен с точки зрения карьеры! — возмутилась Вэнс. — Тебе нужно заниматься наукой, а не зубрить состав пбодроперцового зелья с дюжиной гиперактивных подростков, которым это совершенно не нужно! Просто представь себе! Для тебя это станет кошмаром. Ты закопаешь там свой талант.
Снейп горько усмехнулся.
— Я не могу отказать Дамблдору. Я обещал.
Эммелин едва сдержалась, чтобы от досады не стукнуть ладонью по столу. Но спорить и убеждать не имело смысла, раз уж он обещал.
— Когда ты переезжаешь в замок? Ты ведь теперь будешь жить там?
— В конце месяца. Слизнорт дорабатывает последние дни. Даже на СОВ не желает остаться, — с нескрываемым презрением сказал Снейп.
— С ума сойти… — опечалено проговорила Эммелин. — Никогда не бывала в слизеринской части замка, за исключением класса зелий…
— Зайдешь навестить меня? — неожиданно спросил Северус. — Тебе понравится. Подземелья Хогвартса скрывают очень много тайн.
Вэнс изумленно посмотрела на него, боясь поверить, что его слова означали действительно то, что ей показалось. Пусть и не прямо сейчас, но в будущем.
— Обязательно… — она смахнула предательские слезы. — Ладно. Мне надо бы зайти домой. Проверить, как там кот.
— Кот? — переспросил Снейп.
— Книззл. Маленький котенок. Боюсь, он разнесет мне там все. Тетушка подарила после того, как я отказалась от брачного союза. Так что теперь самая мне дорога в старые девы с котом, — и она снова улыбнулась.
Нужно было и вправду идти. Северус был в порядке, ее участие больше не требовалось. Напротив, она ясно почувствовала, что сейчас следует дать ему время.
— Эммелин, — позвал он. — Я хочу, чтобы ты знала. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я серьезно.
— Ты тоже. Чтобы тебе не понадобилось, — и она посмотрела на него с преданностью и любовью.
***
Эммелина Вэнс трагически погибла четвертого июля 1996 года во время во время нападения Упивающихся Смертью на дом сотрудницы Министерства Магии Амелии Боунс. Несовершеннолетняя племянница Сьюзен Боунс, гостившая в тот злополучный день у своей тети, сумела бежать, вытащив из огня, к сожалению, уже бездыханную родственницу. Тело мисс Вэнс обнаружить не удалось.
Чудовищность преступления подчеркивал тот факт, что по данным больницы св. Мунго Эммелин Вэнс находилась на третьем месяце беременности.
Северус Снейп погиб второго мая 1998 года при битве за Хогвартс. Свидетелями его гибели являлись трое учеников Хогвартса. Однако впоследствии тело мистера Снейпа так же не было обнаружено.