Злая и совершенно растерянная Вэнс аппарировала в свой район, но прямо перед порогом ее дома неожиданно возник Снейп. Пряча взгляд, он попросил прощения. Вэнс не хотелось афишировать их знакомство, так что она не стала ругаться и согласилась вернуться в парк.
Заклинание, как ни странно, оказалось не таким уж бессмысленным.
И все же, никаких положительных чувств Снейп у нее не вызвал. Скорее наоборот, он ей не нравился. А некоторыми своими чертами еще и здорово отталкивал.
На самом деле даже многими.
Помимо дурного нрава, он имел предостаточно внешних изъянов. Например, желтоватые зубы. Да разве захочет кто-то целоваться с человеком с такими зубами? Конечно, нет! Неухоженные, даже толком не расчесанные волосы его вечно казались грязными. Да и манера вечно горбиться и едва ли носом по пергаменту не возить привлекательности тоже не добавляла. Да и сам нос, на кончике которого блестела лоснящаяся кожа…
Разве что глаза у него было очень выразительные и умные, но взгляд он почти всегда прятал и это тоже раздражало.
Так Вэнс и продолжала изучать его. Недостатки множились, но когда их суммарный объем достиг критической массы, произошло нечто невообразимое. Снейп справился с поставленной задачей, нивелировав тем самым все дурное, что она успела в нем углядеть. Все вышло куда лучше, чем она могла надеяться. Зелье сработало безупречно! И когда перспектива судебного разбирательства, наконец, перестала омрачать каждый день ее жизни, Эммелин поняла, что не дать такому герою преступление против природы.
Наконец, вдали на перекрестке показался знакомый силуэт. В свойственной ему резкой манере Северус огляделся по сторонам, а затем направился прямиком к Эммелин. Палочку он даже не доставал, пряча руки в карманах своего поношенного плаща, однако бесстыдно целующиеся маглы отлетели друг от друга на несколько метров, ошпаренные невербальной магией. Не удержавшись на ногах, женщина упала. Мужчина помог ей подняться и, воровски озираясь по сторонам, они заспешили прочь. Только Северуса все это совершенно не волновало. Он искал взглядом Вэнс, а та не решалась выйти из укрытия.
— Пошли, — раздраженно сказал он, уставившись ровно в то место, где сидела Эммелин под куполом защитных чар. — Здесь недалеко.
Вэнс как холодом прошибло. Неужели он ее видел! Да как же такое было возможно?
Она послушно встала и сняла чары. Снейп смерил ее тяжелым взглядом и, круто развернувшись, направился туда, откуда и пришел.
— Прости, пожалуйста, — защебетала она, торопясь за ним следом. — Я просто заблудилась, потому что не ожидала, что ты живешь в магловском районе.
— Не твое дело, где я живу, — огрызнулся он. — Как ты заставила патронус говорить?
— Дамблдор научил, — раздражённо ответила Эммелин, его манера чуть что хамить и огрызаться ей порядком надоела. Но пройдя ещё несколько шагов, до Вэнс дошло кое-что более важное. — Все в ордене умеют передавать патронусами слова. А ты… — нет?
— Нет.
Эммелин стало не по себе. Что, если она ошиблась? Недаром же Альбус попросил ее хранить молчание, а она-то и поверила! Не восприняла неприметного парня, как серьезную угрозу, а ведь он все-таки был Упивающимся. Доверенным лицом Того-Кого-Нельзя-Называть…
Снейп тем временем узкими закоулками вывел ее прямо к порогу небольшого двухэтажного дома. Эммелин посмотрела на глухо закрытые ставни, потом на смятый, как от удара ногой или кулаком, почтовый ящик и звонко чихнула. Откуда-то со стороны сточной канавы исходила едкая удушливая вонь. Дальше за домом виднелся темный пустырь. Вот там Снейп ее изуродованное тело и схоронит.
— Мы так не договаривались, — как можно увереннее сказала Вэнс, украдкой сжав в складках мантии палочку.
Снейп ее словам значения не придал. Не оборачиваясь, он прошептал пароль — это была какая-то дата, что-то про май 1969 — и со скрипом распахнул перед Эммелин дверь.
— Я туда не пойду, — прямо заявила Вэнс.
Такого поворота Северус не ожидал. Он замешкался, нахмурив брови, а потом, впервые за вечер, посмотрел на Вэнс глубоким, пронизывающим взглядом, и тут уже Эммелин не могла ни отвернуться, ни шелохнуться. Волшебным образом ее утягивало в черноту расширенных зрачков — нет, не мог он быть маньяком или убийцей. Ему, как и ей, было не по себе, а глубже, за страхом и стыдом, стеной стояло горькое отчаяние. И словно в подтверждение ее мыслей, Снейп неожиданно тихо произнес:
— Я не причиню тебе зла. Хочешь, я поклянусь, что ты выйдешь отсюда живой и невредимой?
Слова прозвучали очень искренне. Вэнс даже стало неудобно. Она растерялась, замялась и решила немного разрядить обстановку шуткой.
— Готов дать нерушимый обет?
— Для него нужен свидетель, а мне некого попросить, но если ты… — на полном серьезе начал он.
— Да нет, не надо! Не Дамблдора же нам звать, чтобы Люмосом посветил? — отмахнулась Вэнс, и улыбнулась.
Впрочем, Люмос был бы очень кстати. Тусклый свет, проникавший через щели в ставнях, не мог осветить помещение. Эммелин различала лишь очертания мебели. Вокруг все было завалено затхлым хламом. Снейп, заверив ее, что здесь безопасно, закрыл входную дверь на три заклинания и сразу же сбежал куда-то вглубь дома.
Вэнс снова осталась одна и, недолго думая, пошла за ним, но тут же споткнулась обо что-то мягкое и пыльное и чуть не упала. Дальше идти на ощупь она не собиралась, поэтому действительно наколдовала Люмос.
Дом оказался странным и явно заброшенным. Первым делом в глаза бросился уродливый, пришедший за давность лет в полнейшую негодность продавленный диван с обгорелой обивкой на правом подлокотнике. Впрочем, мебели в небольшой гостиной стояло не так уж и много, однако, пройти до кухни или других комнат можно было лишь по узкой тропке между наваленного всюду хлама. Здесь имелся даже камин, но топку доверху забили тюками с тряпьем. Рядом на месте поленницы красовалось большое ржавое ведро с магловскими инструментами на манер пил и молотков. Оттуда же торчали куски арматуры и кривая проволока. Под потолком висела громоздкая, щедро обвитая паутиной, люстра, на которой не хватало плафона. Голая лампочка подтвердила догадку Эммелин о том, что когда-то здесь жили маглы.
Припоминая хогвартсовский курс магловедения, Вэнс довольно быстро нашла на стене что-то вроде тумблера. Кнопка щелкнула, но свет не загорелся. Значит, электричество в этом доме отключили.
Эммелин не представляла, почему Снейп привел ее именно сюда. Что за странный выбор? Ведь они могли пробраться в любую обжитую квартиру. Август — сезон отпусков! В конце концов, для того чтобы переспать подойдет и комната в гостинице! Но он затащил ее в какую-то дыру…
Осторожно, стараясь чтобы полы любимой мантии ни за что не зацепились, Вэнс пробралась дальше. Заглядывать на кухню она не стала, заметив через приоткрытую дверь неаккуратную гору кухонной утвари и бесконечный ряд пыльных бутылок из-под магловского алкоголя. Брезгливо отвернувшись, Эммелин двинулась дальше и, проходя мимо книжного шкафа, заметила один единственный черно-белый снимок. Вероятно, на нем были запечатлены прежние хозяева. Вэнс подняла палочку, стекло бликовало. На неподвижной фотографии высокий, очень худой мужчина в парадном костюме не по размеру держал под руку маленькую некрасивую женщину в простеньком сером платье с белым кружевным воротником и скромным букетом ландышей. Вэнс присмотрелась к их лицам и едва не ахнула. Ошибки быть не могло! Северус был копией матери, только глаза, яркие и выразительные, достались ему от отца.