Веселая болтовня о каких-то неведомых Наде замашках Рейн-Ди, га́рлитах Мэ́ща и ко́лзах Эфа́йфо длилась недолго. В столовую горделиво вплыла немолодая женщина, схожая красой с дамасской розой, тронутой увяданием.
Сдобная фигура госпожи заставила Надю усомниться, что здешнее синее платье досталось ей от этой пышнотелой дамы. Кроме того, что госпожа оказалась в четыре раза пышнее Нади, сиреневое парчовое платье дамы, из разрезных рукавов которого выглядывал белый шелк нижней рубашки, и бриллиантовая диадема надо лбом, воткнутая в пирамиду рыжих кос, не оставляли сомнений: подобная роскошь гувернантке вовек не перепадет!
– Приветствую вас, дорогой брат! – сухо молвила дама, слегка кивнув мужчине. – Извольте перестать учить вашу племянницу дурным манерам. А вы, – дама перевела жесткий взгляд стальных глаз на малышку, – вы должны вести себя более благопристойно, Эз-Фара! Вы – родовитое дитя, а не блудная девка! Незачем висеть на шее у дяди и повизгивать от восторга, как дворовая собачонка! Достаточно вежливой улыбки и реверанса!
Дама изобразила ту самую вежливую улыбку и показательно присела в реверансе.
Мурашки побежали по спине Нади от странного зрелища: внешняя красота женщины превращалась ее презрительными манерами в чудовищный розыгрыш!
Кроме того, сухие желчные интонации и заученные скупые движения плохо вязались с телесными формами сочной румяной Венеры.
Надменный взор хозяйки дома впился в лицо гувернантки.
– Что же? Эз-Фара уже готова выступить на балу Оке́йсра? – подчеркнуто любезно вопросила дама.
Малышка, стоящая за спиной матери, энергично закивала Наде.
– О, да, госпожа! Эз-Фара достаточно подготовлена, – подтвердила Надя. И, правильно поняв строимые малышкой недовольные рожицы, быстро поправилась: – Благодарю вас, эрзи Тойра, за уделенное внимание!
Дама милостиво кивнула.
– Превосходно! Наша придирчивая эрзи Тойра не заметила, как ее назвали «госпожой»... – приблизясь к Наде, прошептал кольтэ Сэрлих.
Сиятельная дама и ее притихшая дочь чинно уселись друг против друга.
– В отсутствие отца приучайтесь, дорогая моя, занимать его место как единственная наследница нашего рода! – провозгласила дама. – Все, желающие отобедать, поспешите занять места!
Кольтэ Сэрлих галантно взял Надю под руку и повел к столу.
– А где теперь ваша супруга? – успела полюбопытствовать Надя.
– Не имею чести состоять в браке! – ухмыльнулся кольтэ Сэрлих.
Девушка заметила: сиятельная госпожа от возмущения нервно поджала губы. Видимо, хозяйка убеждена: для знатного господина любезничать с гувернанткой – игра против правил... Ну и пусть! А вот Наде приятно, что она нравится брату хозяйки!
«Главное в жизни – не противоречить собственным принципам. А тут – норма. Мораль цела: кольтэ Сэрлих не женат, – размышляла Надя. – А наша социальная разница для забавного флирта – сущая чепуха!»
Ну? Что ей могут сделать, в самом деле?! Уволить? Вышвырнуть прочь – в ночь? И что?
Случись какая беда – Надя ущипнет себя за ухо и проснется!
Значит, максимум, чем она рискует – не досмотреть прикольный сон. Подумаешь!..
Рассуждая так, Надя не подозревала: фраза «всё не то, чем кажется» может оказаться справедливой не только в заокеанских детективах.
VI.
Надя нисколько не озаботилась вопросом: как правильно кушать в присутствии благородных особ, чтобы не осрамиться?
Просто-напросто исподтишка наблюдая за тем, как едят другие – какою вилкой что подцепляют, как пользуются накрахмаленными салфетками, куда складывают косточки, – Надя копировала застольные манеры господ.
Птица, оказавшаяся фазаном, пришлась Наде по вкусу. Суп девушка проигнорировала – как бы прельщающе он ни пах, несчастья хлебать супы попаданке вполне хватало и в родном реале!
Пирог с яблоками оказался почти безвкусным. Кстати, это заметила и хозяйка, и громогласно пообещала отчитать кухарку за поварскую неудачу.
Зато тартинки с маслом, сыром и черной икрой очаровали Надю, ведь в семье учителей такая еда появляется разве что на Новый год!
Какую-то серую размазню, поданную на плоском блюде, Надя есть не стала: ни вида, ни аромата, и вообще – неизвестно, что за еда! Тем более, что Эз-Фара к размазне даже не прикоснулась. А то, что не любит ребенок, не стоит и пробовать!