Народ робко зашелестел и преклонил колена.
Надя с ходу сделала выводы: Мэлси и Фай согласовали спектакль; второй Нади-сель отчего-то тут нет; Фай, как Надя и раньше догадывалась, и есть та самая фея-чудесница, сестрица-писательница которой предала свой мир!
– Не волнуйся, Мэлси! Офайна-долэ сделает, что возможно. И, вероятно, даже – невозможное! – громко подыграла попаданка.
«Больно смышленая стала! – съехидничало внутри Нади ее третье Я. – Не впутывалась бы!»
Да кто ж его станет слушать?!
Гордясь своей находчивостью, Надя-сель прошла сквозь толпу, ведя Офайну-долэ к парадной лестнице.
Хотя сама Надя еще ни разу не пользовалась центральной каменной лестницей, но смекнула: на людях порядочных волшебниц вводят в замки только через парадный вход!
Жалобно поскуливая и виляя куцым хвостиком на руки к волшебнице бросился золотисто-желтый песик неизвестной Наде породы.
– Ну-ну, Тэш, успокойся! – Фай, прижав песика к груди, прошествовала внутрь замка. – Хороший малыш! Не бойся, Тэш, мы спасем Эз-Фару!..
– Еще и собачница! – негромко фыркнула Надя, предпочитающая кошек. – Даже Тэш от Фай без ума!..
Впрочем, тревога за малышку заставила Надю забыть ревность.
Мельком подумав: «Отчего Тео и Сэйри не последовали за нами?» – Надя целиком сосредоточилась на миссии спасения.
Офайна-долэ, не задумываясь о дороге, шла вперед по лабиринтам коридоров. Чудесница знает замок – не хуже хозяев!
Мэлси и Надя поспешали за дамой в сарафане. Надя – молча. Мэлси – поохивая и бормоча нелепое: «О-хо-хо́нюшки-до́шеньки, ой-да-дошеньки-ноженьки!..»
– Мэлси, ты уверена, что Надя-сель и кольтэ Сэрлих не прибудут раньше срока? – уточнила Фай, застыв у порога в Малую детскую.
Мэлси истово закивала.
– Да чтоб я в Кио́л-дрюк провалилась, ежели брешу! – убеждающе пробурчала она.
– Благодарю, Мэлси! – Холеными дамскими ручками Фай с чувством пожала пухлую правую руку служанки.
Рукопожатие Надю покоробило.
«Демократичная нашлась! – подумалось ей. – А когда ей Мэлси во дворе ручку лизала – ведь не противилась!»
И тут до слуха Нади из дальнего угла детской донеслись приглушенные рыдания. Надя похолодела: а что, если Фай и Мэлси ошиблись; что, если и попаданка не подойдет на роль жертвы за здоровье Эз-Фары?!
Фай, Надя и Мэлси миновали кушетки и столики, шкафчики и ларцы, беспорядочно стоящие на просторах Малой детской.
В северном углу комнаты, возле квадратного окна, украшенного бархатными занавесями, лишь наполовину раздвинутыми теперь, дабы не беспокоить излишком дневного света умирающую, стояло небольшое ложе под уютным сиреневым балдахинчиком.
Возле детской постели сидела на высоком стуле эрзи Тойра, прямая, сдобная и вся затянутая в шелка цвета кофе. И – напоминающая шикарный эклер.
Хозяйка замка отняла от лица ухоженные ручки с розовыми ноготками. И Надя ужаснулась: «Так постареть в одночасье! Ох! Какой уж тут эклер! Какая дамасская роза!..»
Багровое распухшее лицо благородной дамы было искажено болью, из превратившихся в щелочки глаз безостановочно струились слезы.
– Вы вернулись... – обессиленно прошелестела эрзи Тойра. – Офайна-долэ, вы спасете нашу девочку?..
– Надейтесь! И молитесь Синеве Окейсра! – делая реверанс перед хозяйкой замка, подбодрила ее чудесница. – Мэлси! Уведи госпожу в ее покои и уложи отдохнуть! – повелела Фай служанке.
Эрзи Тойра покорно удалилась с Мэлси.
Надя приблизилась к ложу и с ужасом уставилась на нечто кошмарное, чьи золотые волосы были единственным, что могло принадлежать малышке Эз-Фаре.
Покрытое синими пузырями багряно-красное существо с вишневыми набухшими веками, закрывающими глаза, шевельнулось. И до ушей Нади донеслось тишайшее:
– Кто здесь? Фай, ты рядом?..
XX.
– Я рядом, детка, я рядом... – Фай приговаривала эту фразу непрестанно, лихорадочно мешая в серебряной плошке и подогревая на огоньке алхимической горелки, пыхающей зеленым пламенем, какой-то магический порошок, превращая его в жидкость.
– Фай, прости!.. – шептало красно-синее человекоподобное существо. – Я нечаянно... Он был такой маленький, такой беспомощный... Он хотел жить... И забавно шевелил усиками... У него было десять усиков... Бедненький...
– Я рядом, детка, я рядом... – продолжала повторять Фай.
Несмотря на то, что и понимающая толк в магии фея, и несведущая в чародействе Надя надеялись как-нибудь спасти Эз-Фару, вид распластанной горячкой девочки, превратившейся в отвратительное чудовище, заставлял их проливать слезы и трепетать: а удастся ли обратное превращение?!