Элизабет Бейлор предложила Томасу Рузу проехать в Атлантик-Сити поиграть в казино. Томас Руз долго не соглашался. Тогда Элизабет Бейлор сказала, что не будет приставать к нему со ставками. Просто ей хочется проиграть пару сотен долларов, чтобы отвлечься после происшествия с оператором Блэком. Томас Руз согласился.
В Атлантик-Сити они застряли в пробке между больших светлых туристических автобусов на подъезде к многочисленным казино, которые, выстроились плечом к плечу сразу за пляжем, как солдаты в шеренге. Была середина недели и дня, но поток желающих испытать везение не иссякал благодаря пенсионерам, которых привозили из множества посёлков в Нью-Джерси, построенных исключительно для них.
Пенсионеров соблазняли тем, что каждому выдавали двадцать долларов на игру и кормили бесплатным обедом. Они, как правило, испытывая удачу, забрасывали монеты в четверть доллара в узкую щель автомата с хорошо известным названием — «Однорукий Джо» и отчаянно дёргали вниз массивную ручку. В азарте пенсионеры проигрывали ещё долларов по сорок, но уже своих. Вечером они возвращались в свои тихие унылые поселения, счастливые тем, что целый день не думали о болезнях и смерти.
Оказалось, что Элизабет Бэйлор наврала, когда сказала, что хочет проиграть. При игре на рулетке она стала использовать нудную, но почти беспроигрышную тактику.
Элизабет методично ставила десять долларов раз за разом только на чёрное или красное, пока любой из цветов не повторялся три раза. Как только это случалось, Элизабет при следующей раскрутке рулетки ставила сразу сотню на противоположный цвет, вероятность выпадения которого становилась очень высокой. Нетерпеливому Томасу Рузу оставалось только заговаривать с официантками, которые проносили мимо бесплатную выпивку, чтобы поменять свой пустой бокал на полный.
Через полтора часа перед Элизабет была уже горка мелких фишек, которые в сумме тянули долларов на триста. От выпивки Томас Руз пришёл в благодушное настроение. Думать ни о чём не хотелось, и он стал обнимать Элизабет за плечи. Потом его рука скользнула по спине, и чуть задержавшись на талии, спустилась ниже. Занятая игрой, Элизабет на это не обращала внимания, или ей просто было приятно.
Наконец, и Элизабет надоело однообразное вращение рулетки, и они решили пройтись по пешеходному настилу с видом на океан, который, как в любом городке на побережье Нью-Джерси, имелся и в Атлантик-Сити. По дороге Элизабет не могла удержаться, чтобы не зайти в небольшой торговый центр на пирсе. Хотя размеры были небольшие, там были представлены все известные торговые фирмы, роскошные витрины которых красовались в Нью-Йорке. Такой своего рода бонсай пятой авеню. Удачливым игрокам не нужно было бросаться в Нью-Йорк за эксклюзивными предметами туалета, и другими роскошными вещами. Всё можно было купить на месте, сразу после обмена фишек на доллары. Вечером, после того как солнце погасло, зажглись фонари, и огни рекламы стали казаться ярче. Ночная жизнь только начинала разгораться. Даже чайки и альбатросы не разлетались спать по крышам зданий. Они носились между мусорных бачков на освещённом прогулочном настиле и выковыривали из них остатки пицц и хот-догов, которых было в избытке.
— Завтра съёмок наверняка не будет. Давай останемся, — сказала Элизабет, и звук её голоса смешался с шумом прибоя.
— Конечно, — ответил Томас, понимая, что другого ответа от него не ждут.
В номере Томас открыл бутылку и осторожно разлил шампанское по бокалам. Но, шампанское всё равно вспенилось, и на поверхности образовалась узкая белая каёмка, которая быстро исчезла. Через полчаса Элизабет и Томас вышли на лоджию. Океанский бриз приятно холодил тела разгорячённые только что состоявшейся близостью. Потом они вернулись, чтобы соединиться снова в ласке.
— Почему ты так рано встал, — спросила Элизабет утром, когда проснулась и увидела, что Томас стоит у открытой двери в лоджию.
— Да, вот думаю, как скоро найдут нового оператора.
— Хватит врать, ты не кажешься мне трудоголиком. В карты поиграть — вот это тебе нравится. Кстати, в прошлый раз, когда мы были здесь, ты говорил о карточном долге, который серьёзные люди помогут тебе отдать. Помогли? — Элизабет задала вопрос, ради которого она и притащила Томаса Руза в Атлантик-Сити.
— Я говорил?