Ночью, через несколько часов, Блэкстоун спокойно спал, в то время, как Мэнг, заступивший на дежурство, грел в микроволновке еду.
И вдруг Том услышал ужасный рёв. Как будто трубил слон, но звук был гораздо противнее. Том выглянул в иллюминатор и принялся будить напарника:
— Алекс! За окном — гигантский паук! И он хочет напасть на наш корабль.
— Прекрати! Планета необитаемая! Дай поспать!
Но Том взял Алекса за руку и потащил к иллюминатору.
— Ну и что, Том? Нет тут твоего паука. Сбежал, наверное.
— Выйдем наружу. Далеко ему не деться.
— Всё это — плод твоего больного воображения. Никакого паука нету. Повтори за мной.
— Ладно, Алекс, паука нету. Но лучше пойти и проверить.
Когда они вышли из корабля, никого и ничего не было. Только по колено колонистам была зелёная вода — среда обитания местных хламидомонад.
— А быстро бегают эти пауки! — задумчиво произнёс Мэнг.
На следующий день Блэкстоун попросил Мэнга обойти пешком участок планеты с целью найти ресурсы.
— Зачем ты берёшь винтовку, Том? — удивился Алекс — на планете же нет никого!
— А гигантский паук?!
— Бог с тобой, поступай, как знаешь.
Мэнг надел резиновые сапоги, взял ресурсоискатель, и пошёл бродить по планете. Когда он прошёл полчаса, прибор показал под землёй наличие медных руд и бурого угля.
«Пусть прибор будет высчитывать количество ресурсов. А я пока немного посмотрю телевизор», — подумал Мэнг, включив телевизор на наручных часах. До ближайших систем с телевышками, снабжёнными нуль-пространственной передачей телесигнала было далеко, так что ловилась только программа «из жизни животных».
Только Том принялся смотреть передачу, как послышался знакомый голос.
«ПАУК!» — догадался Мэнг.
Паук и впрямь оказался размером со слона. Том достал винтовку и приготовился стрелять, но до него дошло, что пуля может только разозлить это чудовище. От страха он уронил винтовку и побежал к кораблю.
— Алекс! Алекс! Там опять этот паук! Из-за него я забыл винтовку и месторождения!
— Ну ты и дурак, Том. У тебя, должно быть, галлюцинации!
На следующий день у них закончилось продовольствие. А до прихода правительственного корабля было целых восемь дней.
— По результатам моих исследований, эти хламидомонады хорошо усваиваются человеческим организмом, — сказал Блэкстоун, — сырыми их, конечно, употреблять нельзя, но суп сварить можно.
Да, Мэнг и Блэкстоун бывали на разных планетах и питались много чем. Но такую невкусную пищу, как суп из хламидомонад, они не ели не разу. Не то, чтобы он был отвратительным, просто он был похож на обычную тёртую репку.
И ночью, когда Алекс уже заснул, а Том принял у него вахту и стоял на дежурстве, под окнами корабля появился старый знакомый Мэнга.
— Алекс, опять этот паук! Он хочет пробраться в наш корабль и съесть нас. Не веришь? Иди к иллюминатору!
— Паук?! Где! Да мне только что похожая тварь снилась! — Блэкстоун бросился к иллюминатору:
— Да, Том, ты был прав. Эта тварь сейчас взломает нашу дверь!
Паук действительно взломал дверь и проник в корабль. И тут выяснился ещё один вопрос анатомии паука: он полностью состоял из зелёной слизи.
— Стреляй из своей винтовки! Другого выхода нет! — закричал Мэнг.
Блэкстоун выстрелил в паука. Тот потерял форму и превратился в безжизненный сгусток слизи. Блэкстоун взял немного этой слизи и поместил под микроскоп:
— Да это же вода, заражённая хламидомонадами! Их колония, мутировшая в паука обладала чем-то типа коллективного разума, соответствующего «сознанию» паука. Вот на Земле-то удивятся, узнав про хламидомонад-оборотней.
— И, по-моему, этих хламидомонад тоже можно употреблять в пищу. Они не отличаются от предыдущих.
— Кстати, Том, возьми свои слесарные инструменты и восстанови дверь. Твоё же дежурство.
Через полчаса дверь была восстановлена.
Прошло 3 дня. Ночью Том выглянул в иллюминатор и увидел ещё одно странное существо, тоже состоящее из слизи:
— Алекс, смотри! — колонист растолкал своего товарища. — Кентавр!
— Да не кентавр это. Существо напоминает что-то более реальное. Так это же рыцарь на коне!
«Рыцарь» достал нечто типа меча и стал им размахивать. Тут подъехал второй «рыцарь» и между ними началась битва. «Рыцари» кричали друг на друга во время битвы, причём явно на одном из древних земных языков.
Первый одержал победу над вторым. Второй превратился в безжизненный ком слизи.
Алекс вышел из корабля и выстрелил в грудь рыцарю. Тот разложился. Вместе с лошадью.