— Том! Эти хламидомонады как-то мутировали в разумных существ.
— Вижу. Но сами по себе они мутировать не могли. Наверное ими руководил какой-то высший нервный центр.
На следующую ночь уже Блэкстоун разбудил Мэнга, чтобы показать ему нечто, напоминающее едущего на БМП солдата второй мировой войны. Естественно, оно было слизистым.
— Неужели эта планета заселена фантомами? Стреляй в эту мерзость! — сказал Блэкстоун.
Мэнг выстрелил. «Солдат» разложился вместе с машиной.
Прошёл ещё один день. Около корабля скакало слизистое существо, напоминающее человека, но на спине были крылья и вместо человеческих лап были птичьи. Уж это-то существо знакомо Блэкстоуну хорошо. Он не то видел его по телевизору, не то… Тут смутная догадка нашла на Блэкстоуна:
— Эй, Том! Какой фильм ты сейчас читаешь по карманному телевизору?
— Нападение галактической птицы-оборотня. Фильм ужасов.
— Фильм ужасов значит. Птицы-оборотня, говоришь. Так вот. Эта планета – действительно нечто типа мозга, мысли которого — материальны — и материализуются в виде фантомов — из колоний хламидомонад. Но это — мозг, у которого — одна извилина, и та — прямая.
— Ты имеешь в виду экватор?
— Да я — в переносном смысле, дуралей. В этом мозгу нет своих мыслей. Он материализует чужие. Все существа, которых мы тут убили — оживлённые обитатели нашего подсознания — персонажи читаемых нами книг, смотренных фильмов, наших снов и кошмаров. Вот он тебе — иммунитет этого суперорганизма. Эти существа могут покушаться на нашу жизнь. И каждый «искусственный человек», созданный этой планетой, обладает разумом, являющимся копией оригинала. Но этот иммунитет будет побеждён. Вот чем Человек Разумный отличается от какого — то планетарного мозжечка. Запомни, всё, что ты увидел — плод твоего воображения.
— Да, знание — сила. Знающий человек — защищён, незнающий беззащитен. Наше безверие в этих существ уничтожает их.
— И эта планета пригодна для обитания землян!
— Именно! Скоро сюда прилетит несколько миллиардов человек. А пока — тут никого нет, никто нам не страшен. Только я и ты. Я и ты, остальной мир пустой. Чудовищ нет! Мы одни!
Через час раздался стук в дверь. Мэнг и Блэкстоун открыли. За порогом стояли две слизистые человеческие фигуры. Одна — полная и невысокая, а другая — напротив, высокая и худощавая. И у одного из слизистых существ была настоящая стальная винтовка.
Слизистые уставились на Тома и Алекса. Один из них произнёс:
— САМОЗВАНЦЫ! ВЫ ВЫДАЛИ СЕБЯ ЗА НАС, И У ВАС БУДУТ ПРОБЛЕМЫ!
Высокий слизистый нажал на курок.
* * *Прошло несколько дней. На абсолютно пустую планету спустился правительственный корабль:
— Мэнг и Блэкстоун! Мы получили ваше сообщение о пригодности планеты для заселения землянами. К сожалению, к нам поступил сигнал, что ваша аппаратура плохо работала и пробы воздуха взяты неправильно. Более месяца землянину тут не выжить — кислорода слишком много, а азот и углекислый гас, также необходимые землянам, содержатся в слишком малом количестве. Возвращайтесь на Землю. Приём.
Ответа не последовало. Колонисты зашли в корабль. Там лежали тела Алекса и Тома, а рядом валялись две винтовки.
— Двойное самоубийство. Причина не ясна, — произнёс адмирал флота колонистов УПК, — к сожалению, землянам недоступна такая прекрасная планета, и два наших лучших колониста погибли.
«Ну и Бог с ними — Вселенная и так большая», — продолжил мысленно адмирал. И флот УПК полетел колонизировать другие миры и системы.