Эту гипотезу нельзя понимать примитивно, рассматривая организм человека как некую единую экологическую нишу, за которую напрямую конкурируют вирусы. Ниши-то на самом деле разные – вирус иммунодефицита поражает клетки иммунной системы, а вирус натуральной оспы «специализируется» на клетках кожи. Обитатели различных экологических ниш не могут ни сменять, ни вытеснять друг друга, поскольку они живут в параллельных, не пересекающихся друг с другом мирах, в разных клетках, пускай и принадлежащих одному и тому же виду организмов.
Когда ученые говорят о занятии вирусом иммунодефицита ниши, которую освободил вирус натуральной оспы, то имеют в виду не простую смену обитателей в нише (как это представляют журналисты, а с их подачи и все просвещенное человечество), а совсем другое.
Уничтожение агрессивного стратега первого типа создает благоприятные условия для размножения стратега второго типа, которому раньше стратег номер один не позволял развернуться во всю силу.
В сравнении с натуральной оспой вирус иммунодефицита медленно распространяется по организму хозяина и передается от одного хозяина к другому далеко не так интенсивно. Ну а чего вы хотите от вируса, который передается половым путем, а не воздушным и не фекально-оральным?
Давайте уж к месту быстренько разберемся с механизмами передачи возбудителей инфекционных заболеваний. Эти механизмы (они же – способы заражения) подразделяются на четыре большие группы – воздушный, фекально-оральный, кровяной и контактный.
При воздушном механизме заражения инфекция может передаваться не только воздушно-капельным путем, но и воздушно-пылевым. Между двумя путями существует принципиальная разница. Возбудители некоторых инфекционных заболеваний, таких, например, как ветряная оспа или корь, способны распространяться словно пыль с потоками воздуха на значительные расстояния от больного человека. А при воздушно-капельном механизме, когда микробы выделяются в воздух из носоглотки больного человека с капельками слюны и носоглоточной слизи, «дальность поражения» ограничивается несколькими метрами.
При воздушном распространении возбудитель попадает в организм преимущественно через слизистые оболочки верхних дыхательных путей, но может внедряться и через пищеварительный тракт.
Фекально-оральный[17] механизм заражения подразумевает, что возбудитель инфекции выделяется в окружающую среду из организма больного человека или носителя с калом, а затем через посредство зараженной воды, пищевых продуктов, предметов обихода или грязных рук проникает в организм здорового человека через рот. Болезни, распространяющиеся таким образом, имеют неофициальное название «болезнь немытых рук». Самой опасной из таких болезней является холера.
При кровяном механизме заражения фактором распространения инфекции служит кровь, содержащая возбудителя заболевания. Зараженная кровь может проникнуть в кровяное русло здорового человека различными путями – при переливании крови, с медицинскими инструментами многоразового использования, внутриутробным путем от беременной к плоду, через укусы кровососущих насекомых, при половых контактах.
Вернемся к вирусу иммунодефицита человека, который дальше, для краткости, станем обозначать широко известной аббревиатурой ВИЧ.
Если в популяции время от времени возникают вспышки натуральной оспы, которая косит людей, словно косарь траву, то среди умерших окажется значительное количество носителей ВИЧ, на момент своей смерти еще не успевших выполнить возложенную на них задачу по распространению этого вируса. Разумеется, никаких задач никто ни на кого не возлагает, речь идет о том, что среди жертв вируса оспы будут ВИЧ-инфицированные, которые могли бы передать ВИЧ множеству людей, если бы остались в живых.
Не в интересах ВИЧ, чтобы его носители умирали массово при ярких симптомах заболевания. Ему от этого нет никакой эволюционной пользы. Возбудитель, передающийся половым путем, заинтересован в том, чтобы организм-хозяин жил долго и долго сохранял половую активность. Синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД) развивается не вскоре после попадания ВИЧ в организм, а спустя несколько лет. Третичный сифилис, при котором наблюдаются выраженные изменения органов и тканей, развивается спустя 5–10 лет после заражения бледной трепонемой (если кто не в курсе, то это не вирус, а бактерия). Гонорея и прочие инфекционные воспаления мочеполовой системы возникают вскоре после заражения, но острое воспаление быстро затухает и болезнь переходит в хроническую форму, нередко – бессимптомную.