В это раз Повелитель пошел даже и без предварительной подготовки и разведки, так он был в себе уверен.
Из инструментов он взял только небольшой мешок, что бы было, куда положить перо, восковые затычки для ушей, которые сразу же и вставил в уши на всякий случай.
Где эта чудо птаха обитает, Повелитель прекрасно знал. На самой высокой горе, самого восточного острова, самого восточного океана. Что бы быть поближе к дому. Чего Имоди не рассказала, потому, что не знала - так это то, что птичка эта раньше жила в паре со своим супругом. Вместе их впрягала в свою колесницу богиня утренней зари Лето. Но ревнивица птица заподозрила супруга в том, что он полюбил другую, и убила его - сожгла в пламени костра пока тот спал.
Лето не прости ей такого самоуправства и накала её тем, что она вечно будет гореть в том же пламени, в котором она сожгла своего супруга. Периодически она конечно сгорала... Но Лето и об этом позаботилась, сделав так, что бы она снова и снова возрождалась. Конечно, по-хорошему, можно было просто попросить саму богиню утренней зари, и она бы дала ему перо этой грешной птицы. Но Денетсу знал, что Имоди будет за ним наблюдать и не мог отказать себе в удовольствии покрасоваться перед нею.
Итак, Повелитель во всеоружии отправился на подвиг.
Добраться до места обитания чудо птицы было не сложно. Соорудил телепорт и раз - и ты там. И нашлась она довольно быстро. Он просто увидел, как на восток от него что-то полыхнуло ярким пламенем, и пошел на свет. Он был готов ко всему, кроме того, что увидел...
А увидел он нечто похожее на страуса переростка, раза в полтора выше, чем он сам, действительно пылающее, только жара он не почувствовал, да и пламя почему-то было синим, да и птица как-то не сильно от него страдала... Денетсу присмотрелся... Походу птица вряд ли вообще хоть чем нибудь страдала...
Это трехметровое нечто ходило и ощипывало кроны деревьев, периодически выплевывая случайно попавшие в клюв ветки. Понаблюдав за птичкой ещё немного, Денетсу пришел к выводу, что особо и напрягаться то не придется.
Поэтому недолго думая он подошел к птичке сзади и выдернул перо из хвоста. Несчастное создание подскочило на метр в высоту, не меньше, и заорало, как недорезанное. Денетсу подумал, что щас она точно сгорит в этом своем синем пламени и остался преспокойно рассматривать свою, так сказать добычу, когда над ним нависла огромная тень. Денетсу поднял голову, чтобы рассмотреть, что такое мешает ему и как раз вовремя - он едва успел отскочить, когда птаха, которую он только что немного ощипал, решила его сожрать.
В это самое время далеко от них за подвигом, который совершал Повелитель, наблюдали Эвриал и Имодести. Сначала они дружно ахнули, глядя на то, как он бесстрашно подошел к огромному монстру и так же бесстрашно выдернул перо. Потом так же дружно удивились, когда он с этим пером остался стоять на месте, рассматривая его. Почему он сразу не сообразил телепорт и быстренько не ушел оттуда. Может, это перо обладает какими-то гипнотическими свойствами? А, нет, не обладает. Он вовремя отскочил в сторону.
А потом они дружно хохотали, глядя на то, как эта чудо птица гоняла Повелителя по всему острову. Дело в том, что чтобы соорудить телепорт ему нужно остановиться хоть ненадолго, а заготовленного про всякий случай телепорта этот гениальный стратег взять с собой просто не догадался.
Наконец, Повелителю надоело бегать. Поэтому он предпринял рискованный маневр. Резко затормозил. Птица по инерции пробежала мимо. Ей понадобилось всего пара секунд, что бы затормозить и повернуть. Повелителю понадобилось ещё меньше времени, что бы соорудить телепорт и умотать восвояси.
Что тут скажешь, ругал себя Повелитель, на чем свет стоит. Покрасовался! Выпендрился! Теперь хоть и не отдавай ей это дурацкое перо...
Денетсу вздохнул и мужественно телепортнулся на главную площадь. Естественно, увидев его, Имодести и Эвриал расхохотались. Но Денетсу этого не заметил. Он смотрел на свою прекрасную будущую невесту. Впервые, она предстала перед ним не как Верховная Жрица, а как Имодести Блейз. В элегантном черном платье простого покроя, с ожерельем на шее с распущенными волосами... Она была прекрасна!
Но стоп, а почему она так одета?
Повелитель перевел вопросительный взгляд на стоящего позади асура. Тот только плечами едва заметно пожал в знак того, что и сам не в курсе. Ему Имодести сказала, что хочет хоть раз почувствовать себя человеком, а не Верховной Жрицей. Всем остальным она объявила, что такова воля Богини.
Денетсу нахмурился. Стойкое чувство, что что-то тут не так не покидало его с самого утра. Теперь же оно из предчувствия превратилось в твердое знание.
Все, хватит играть в игрушки! Нарушив ход церемонии, Денетсу растолкал всех вокруг и подошел к Имодести.
- Ты хотела перо - вот оно! - он протянул ей мешочек, в котором было перо. - Теперь ответь на мой вопрос.
- Какой?- не гладя на него спросила Имоди.
- Зачем это всё? Что ты задумала?
Имодести горько улыбнулась.
- Знаешь, когда все только начиналось, я не хотела за тебя замуж. Я многого тогда не знала и не понимала. Поэтому и затеяла всё это. В идеале, я только должна была тянуть время, пока не стану совершеннолетней и тогда родители спасли бы меня от ненавистного брака... Я слышала про волшебную книгу спрятанную в лабиринте. Вот и загадала тебе её принести... Я думала, что если это лабиринт, то ты не сможешь найти книгу. Просто заблудишься и не дойдешь... Как же я удивилась когда ты её нашел и вернулся с нею. Я спросила у Эвриала, почему тебе так нужна жена, что именно тебе от неё нужно? Он ответил, что тебе нужен будет наследник. И пока другой кандидатуры нет - выйти за тебя замуж и родить тебе наследника моя святая обязанность. Я злилась. Ты ведь по своей прихоти хотел лишить меня свободы, заставлял выполнять свою волю, словно, я вещь...
Имодести замолчала. Она едва сдерживала слезы. Как долго она об этом молчала... О той боли которую носит, словно птицу запертой в груди...
- И тогда, - собравшись с силами, продолжила Имодести, - я спросила, ни к кому конкретному, кроме своей злодейки-судьбы не обращаясь: "Как мне избежать свадьбы с Повелителем? Как сделать так, что бы он женился на другой. Что бы она родила ему наследника..."
Имодести опустила голову. Она вдруг осознала, что открывает душу не только Повелителю, но всей площади, которая словно замерла, ловя каждое сказанное слово. Но какое это теперь имеет значение?
- Мне ответила книга. Она подсказала способ и подсказала, что для этого понадобится. А ты мне всё это любезно предоставил, - голос, который до этого дрожал и грозил сорваться в рыдания, вдруг стал твердым, но абсолютно пустым и бесцветным. - Ты принес мне прекрасную хрустальную розу, застывшую во времени, перо птицы, которая снова и снова сгорает в собственном пламени и возвращается к жизни, и перстень, который служил страшному монстру напоминанием о том, что когда-то она была молодой и красивой. Ты спрашиваешь, зачем ты это мне принес?
Имодести удобно села в кресле абсолютно расслабившись, и положив руки на локотки.
- Ты принес Розу, чтобы я могла уйти, - только сейчас он заметил, что она медленно, но уверенно превращается в хрусталь, начиная с ног. Повелитель бросился к ней, но асур его удержал. Он знал, что сейчас поделать уже ничего нельзя. - Ты принес мне перо, что бы я могла вернуться. Ты принес мне перстень, что бы я помнила...
Последние слова она почти прошептала:
- Простите меня.
Закрыв глаза, она, наконец, вся стала хрустальной. Слезинка, которая скатилась с её глаз в последний момент так и застыла небольшой алмазной капелькой у неё на щеке...