–Кто вы, что вам надо? – резким голосом спросила женщина.
–Оксана Юрьевна, это я, Оля Борисова!
–Оля? Что случилось, кто эти люди, и какая не легкая принесла вас в такую погоду?
–Прошу прощения за беспокойство, это мои друзья из Новосибирска. Они историки-краеведы, изучают историю нашего края, вообще-то мы хотели пообщаться с Павлом Васильевичем, но может, вы нам поможете?
–Ладно, проходите в дом, чего мокнуть – сказала хозяйка дома и поманила всех за собой…
Они сидели в просторной, но уютной гостиной, сделанной в английском стиле, огонь в натуральном камине создавал в комнате домашнюю атмосферу. Оля с интересом осматривала интерьер, ведь она была здесь впервые, хозяйка гремела посудой на кухне, а магистр и его помощник внимательно смотрели друг на друга.
Оба были бледны, Давида Кирилловича пробирала нервная дрожь, он вспотел, сердце билось не ровно, казалось ему тяжело качать резко загустевшую кровь.
–Она, – еле слышно прошептал магистр.
–Да, – начав закатывать рукава рубашки, ответил Рудольф.
–Вот и чай, – сказала, вошедшая с подносом Оксана Юрьевна.
Она ловко расставила чашки и конфетницу на столике и присев произнесла:
–Угощайтесь, если вы голодны, то говорите, не стесняйтесь, я вас с радостью накормлю. И все же мне очень интересно, о чем вы хотели узнать, и чем я могу помочь нашим краеведам?
–Понимаете, мы изучаем одну довольно таки интересную и не очень популярную тему – начал Рудольф.
–М-м-м, и что это за тема, если не секрет – с улыбкой спросила хозяйка.
–Не секрет, мы изучаем деятельность ведьм на территории нашей области, – резко повернувшись, сказал Давид Кириллович.
– А я чем тут могу помочь – слегка вздрогнув, спросила Оксана Юрьевна.
–Ну, мы опрашиваем местных жителей, может быть, кто-то слышал старые истории от своих родственников, например. Нам пригодится любая информация, – продолжил Рудольф.
– Даже не знаю чем вам помочь, боюсь, я ничего такого не слышала, – тихим голосом сказала женщина.
От гостей не скрылась ее нервозность, рука женщины, державшая кружку, слегка дрожала, а взгляд нервно перескакивал с одного гостя на другого.
–А вы, не торопитесь дорогуша, – улыбаясь и кладя сахар в чай, произнес Давид Кириллович, – подумайте, может, что-то вспомните, мы не торопимся, у нас уйма времени.
***
–Что за убогая погода, – в очередной раз под скользнувшись, подумал Артем, – блин, как в плохом кино, впереди развязка сюжета, а главного героя сопровождают сильнейший ливень, гром и молнии.
Лесник, облаченный в свой непромокаемый костюм, приближался к месту назначения. Артем прислушивался к своим ощущениям, пытаясь заранее угадать приближение опасности, но шестое чувство молчало и это не давало ему покоя. Он скоро выйдет на заветную поляну, а ничего не происходит, не уж-то он стал жертвой нелепого розыгрыша, поверив старому магистру и его помощнику.
Но когда до таинственной поляны осталось менее ста метров и ее очертания стали различимы сквозь непрерывно льющий дождь, Борисов почувствовал странную вибрацию , исходящую из внутреннего кармана, где лежал оберег. Артем резко ускорился и как скоростной болид вылетел на поляну, вскидывая свой верный карабин. Хотя Рудольф и говорил ему, что огнестрельное оружие будет бесполезно, он не смог удержаться и взял Сайгу с собой. Артем стал крутиться на месте, пытаясь выцелить противника, но поляна была пуста. Застыв на несколько секунд на месте, он осторожным шагом двинулся к дубу, на котором в прошлый раз была обнаружена руна. Лесник, что есть силы, напрягал зрение, надеясь засечь хоть какое-нибудь движение, но все тщетно.
–Все это похоже на какой-то фарс, – мелькнула у него в голове шальная мысль.
Но не успел Артем, как следует ее обдумать, как почувствовал мощный ментальный удар. Карабин вырвало из рук, и тот улетел куда-то в траву, самого же лесника протащило по земле пару метров, однако он устоял на ногах. При этом он ощутил еще большую вибрацию от оберега и заметил еле видное серебряное свечение вокруг себя. Тут же оно поменяло цвет на красный и Борисов ощутил еще один удар сильнее прежнего, но в этот раз защита справилась лучше и Артем не почувствовал ни какого физического воздействия. В унисон с оберегом заработало и кольцо, оно резко нагрелось и лесник, наконец, смог разглядеть своего врага. Демон был человекоподобен, однако большего рассмотреть было невозможно. Его силуэт был расплывчат, смазан и постоянно подергивался рябью, при этом он очень быстро приближался по зигзагообразной траектории. Почти сразу же после появления демона, лесник услышал у себя в голове странный, неприятный гул, медленно переходящий в многоголосый шепот. Казалось, он состоит из сотни различных голосов, они что-то пытались сказать на разных языках, и постепенно все это переходило в какую-то не ясную какофонию, которая давила на мозг и совершенно сбивала с толку. Пока Артем пытался справиться с неприятными ощущениями, демон приблизился к нему и нанес своей то ли рукой, то ли лапой, резкий удар. В этот раз Борисов почувствовал всю мощь существа, его защитное поле вспыхнуло алыми пятнами, а его самого швырнуло на раскисшую от дождя землю. Но к счастью защита выдержала, и лесник резко вскочил на ноги, готовясь к продолжению боя. Его противник был уже рядом, толком разглядеть демона по- прежнему не получалось, единственное, что было видно отлично, это его глаза. Огромные, ярко красные, они, казалось, были неподвижны, но при этом в них плескалось столько ярости и злобы, что они прожигали насквозь. Демон все же оценил силу защитного поля и поэтому, издав странный, клокочущий звук, он сменил тактику. Рывком приблизившись почти в плотную к человеку, он заглянул тому в глаза. Артем, не успев ничего предпринять, ощутил, как в мозг впиваются две раскаленные спицы, из горла вырвался дикий крик и в этот момент демон вторгся в его сознание. Что было дальше, Борисов толком не запомнил, все было как в сплошном тумане. Сначала не зримая сила пыталась подчинить его себе, хотела, чтобы он признал себя побежденным, склонился и встал перед ней на колени. Она давила все сильней, но Артем не сдавался и не ломался. Тогда в его голове стали прокручиваться различные моменты из его прошлого. Те моменты, где он поступал не правильно, плохо или просто ошибался. Мерзкие голоса нашептывали ему, что он неудачник, ничтожество, жалкая букашка и только сдавшись, он обретет силу и уверенность. Но и эта попытка провалилась, и в следующий момент на Борисова обрушился мощный поток ужасных видений. В них его близкие и любимые люди страдали и умирали в жутких мучениях, с них заживо сдирали кожу, сажали на кол, сжигали на кострах. Вот этого он не мог оставить безнаказанным, откуда-то из глубины сознания стала подниматься жгучая волна ярости, она заполнила все его естество и когда ее концентрация достигла критической точки, волна выплеснулась во вне мощным потоком. В этот момент Артем почувствовал не с чем ни сравнимое облегчение, враждебная сила исчезла без следа, и он открыл глаза. Борисов находился все на той же поляне, дождь прекратился, а перед ним маячила неподвижная фигура демона. Проморгавшись, лесник с удивлением осмотрел демона и понял, что тот находится в не ком трансе. Его глаза были закрыты, но очертания были по-прежнему трудно различимы. Демон не шевелился, чувство угрозы, исходящее от него, пропало, и гул в голове прекратился. Артем догадался, что выход его энергии ярости, каким-то образом, нокаутировал пришельца из другого мира. Он понял, что это его единственный шанс. Достав древний кинжал Борисов, сконцентрировавшись, нанес резкий удар…