Хорошо развиваются оружейники. Томас Финли и Эрик Ватсон приложили максимум усилий чтобы повысить свой уровень знаний. Они уже несколько лет изучают физику, математику и химию. Преподавателей выписали из Европы, соблазнили хорошим жалованием.
Весной этого года Томас и Эрик выдали мне экспериментальную винтовку, калибром в девять миллиметров, с магазином на пять патронов, у винтовки продольно-скользящий затвор. Сознаюсь, кое-что в мелочах я подсказал, скорее не подсказал, а задал правильные вопросы, а парни уже сами додумали. Винтовка очень походила на «мосинку
12
» из будущего, разве что калибр крупнее. Для этой винтовки сразу сделали заказ на оптический прицел Альфонсо Велезу. Венецианец стал большим человеком, он сейчас начальник государственной стекольной фабрики. Опыты по изготовлению оптических приборов проводит давно. Как минимум зрительные трубы делает вполне успешными. Мы уже включили такой товар в экспорт, купцы продают в других странах. Сейчас Томас и Эрик готовят ещё несколько экземпляров винтовки, потом будут войсковые испытания. В лучшем случае винтовка начнёт попадать в войска примерно к осени. Я лично присутствовал на испытаниях первого экземпляра.– Томас, кому из вас первому пришла такая идея, тебе или Эрику? – спросил я, когда мне впервые показали винтовку.
– Вообще-то первый об этом заговорил Эрик. Нужно более лёгкое оружие, легче чем двустволки, калибр меньше. А вот дальность поражения требуется лучше, потом вместе сидели и думали, как нам такое измыслить. Здорово помогли уроки математики и физики, спасибо нашим учителям, – честно признался Томас Финли.
Оба этих парня работали в экспериментальной лаборатории на оружейной фабрике, а ещё изготавливали подарочное оружие. На конвейере изготовления стрелкового оружия давно работают другие люди. После того, как сам пострелял из этой винтовки, понял, что точный выстрел может быть обеспечен на расстоянии метров в шестьсот, естественно у хорошего стрелка, а при наличии прицела узнаем, когда появиться тот самый прицел.
– Молодцы, заявлю вас на получение государственной премии 3-й степени, получите к осени, когда будут подводить итоги. Учителя из Европы обучают вас черчению?
– Мы берём уроки у королевского архитектора Джованни де Росси, он очень доходчиво объясняет, – ответил Эрик.
Покидая экспериментальную мастерскую, я чётко осознавал, что такое оружие кардинально изменит ход сражений, не говоря о том, что я буду создавать отряды снайперов. Не далеко те времена, когда наши меткие стрелки будут отстреливать командиров разных армий. После посещения города мастеров Ла Чоррера, так я называю центр нашей индустрии, хотя слово «индустрия» наверно через чур громко сказано, я отправился в столицу. На следующий день я запланировал посмотреть, как строится железная дорога в Портобело, там сяду на корабль и схожу морским путём в Картахену. Как мне докладывает наместник провинции Колумбия Эстебан де Кордова, они приступили к модернизации порта, а рядом начали строительство большой верфи. Прибыв во дворец, я застал вестового с торгового фрегата «Касатка». Капитан Эмил Фодде только что вернулся из Восточной Индии. Привёз мне пакет от Ивана Мироновича Копытова. Любопытно, что там пишет мой старый друг и соратник.
Зима 1775 год. Восточная Индия. Генерал Копытов.
Генерал-майор Иван Миронович Копытов свой отчёт перед государем приготовил в январе месяце, решил отправить с фрегатом «Касатка», который пойдёт прямиком в Панамское королевство, с одной остановкой в Африке, где заберут груз с золотыми слитками. Там же генерал Глен Грегг даст в сопровождение пару боевых фрегатов, которые будут охранять «золотое» судно. Такую схему придумали давно, года три, не меньше. Можно, конечно, погрузить золото и на боевой корабль, благо вместимость трюмов позволяет. Но государь утвердил порядок, когда одно судно везёт наиболее ценный груз, а парочка отвлекают противника, если появятся желающие пограбить панамский корабль. Самый опасный участок, когда пересекают Атлантический океан. В том же Средиземном море постоянно курсируют боевые корабли Панамы, ведут патрулирование вблизи Египта. В первых строчках Иван Миронович сообщил своему королю, что осенью у него родился сын, которого нарекли Петром. Слава богу, что есть миссия Православной церкви, есть кому окрестить младенца. Остальная часть отчёта состояла из описания достижений и вообще о том, что происходит в Индии.
Учебно-тренировочные лагеря, которыми управлял Копытов, провели два выпуска кадетов из местных индусов, которых обучали военному искусству за золото по весу. Индия богатая страна. Но не только радовала оплата за обучение сержантов и младших командиров для местных племён. Азиато-Африканская компания теперь закупала чай напрямую у аборигенов, с разницей в цене до пятидесяти процентов, если сравнивать отпускную цену чая от Британской Ост-Индской компании. Кроме чая, имеются ткани, редкие породы дерева, самоцветы и даже алмазы, хоть и невысокого качества. Как только наваб