В этот день армия города Шш-Кол обзавелась очередным рекрутом. Однако весь этот шум попросту не имел никакого значения, ибо вдали от суеты в недрах тренировочной арены, обыкновенно полной воинов и зрителей, следящих за яркими выступлениями, царила тишина. Редкие динамичные выкрики рассеивали её величие и принадлежали единственному воину, что ныне практиковался в обращении с клинком.
Ранее, до отъезда с десяток лет назад Тейн не брезговал встречей со своими бойцами и даже проводил тренировочные поединки, дабы оценить их умения или продемонстрировать собственное мастерство. В стенах свободного города подобная практика лишь набирала популярность ввиду разнообразия стилей фехтования, позаимствованных лидером «Шасури» у тамошних мечников. Однако в этот день всё было иначе. Вот уже несколько часов эльфийский лидер шлифовал навыки, поражая тренировочные манекены острием клинка. Ныне тело обыкновенно одоспешенного эльфа укрывал плотный суконный наряд, но кисти рук, стопы, лицо и голова оставались в объятьях стали.
Смещение, нырок, короткий пируэт и точный ювелирный взмах клинка, поразивший сочленение условного доспеха. Смещение, пируэт, рывок, два амплитудных горизонтальных взмаха, нашедшие пах и шею «оппонента». Тейн не останавливался ни на мгновение, превращая калейдоскоп движений в виртуозный танец. Смещение, выпад, пируэт, выход в краткосрочное мулине из чёрной стали.
— Вижу, сегодня повелитель изволил посвятить себя физическим практикам, — послышался голос с трибун арены. — Отрадно видеть, что за годы, проведённые в Листмуре, вы не утратили остроты.
Тарум — колоссальный чёрный минотавр, личный страж самого Тейна и единственный наблюдатель сего представления поднял гневный взор. Тренировочная арена находилась в распоряжении повелителя клана, и никто не смел тревожить его одиночество. Почти никто…
— Лорд Кихал, — послышался выдох из-под маски, скрывающей эльфийское лицо. — Не ожидал вашего визита.
— Решил проведать состояние старого друга. Опять в гордом одиночестве?
— Диалог с самим собой — крайне важный ритуал, сир Кихал. К тому же, Тарум слишком небрежен и недалёк, чтобы выстроить с ним интересный поединок.
Минотавр выпустил из ноздрей пар, но не посмел вставить и слово наперекор господину.
— Возможно, я смогу составить вам партию? Вспомним старые добрые времена?
Тейн не дал ответ, но демонстративно поклонился в пол, приглашая Алудана на поединок в лучших традициях эльфийских мечников. Лорд Кихал принял приглашение и к удивлению лидера «Шасури» вытянул из ножен элегантный лотраэн, служивший для геронта напоминанием о днях давно минувших, проведённых под светом солнца и луны на просторах лесов Тарлада.
— Первый шаг за повелителем, — склонился в почтительном жесте Алудан.
Тейн ответил кивком и тут же двинулся по дуге, обходя визави. Геронт, чей внешний вид едва походил на наружность воина отзеркалил движение и сместился в противоположную сторону, превращая начало поединка в динамичный круговорот. Тейн принял правила игры и сделал шаг к центу арены. Кихал повторил, сойдясь на дистанции атаки. Сталь засвистела в воздухе. Серия пируэтов, переходящая в мулине. Фехтовальщикам не хватило единственного дюйма, дабы сталь соприкоснулась о сталь. Смещение, движение по дуге. Тейн сделал стремительный выпад, Алудан парировал. Последовало обилие финтов, сопровождаемое постоянной работой ног и редкими выпадами со стороны каждого из мечников. Необычайно динамичное и красочное фехтование, что было воспринято телохранителем Тейна как обыкновенная чехарда и игра в салки.
Сир Кихал сместился с линии атаки и указал демонстративный жест, приглашая визави продолжить выпад, но получил лишь столь же демонстративный поклон со стороны Тейна. Между оппонентами вспыхнула искра, а клинки засвистели в воздухе в новой, куда более динамичной манере. Танец набирал энергию. Поединок двух эльфийских мечников заметно отличался от рыцарского поединка и стычки листмурских дуэлянтов, ибо главной его целью оставался диалог, а не победа над оппонентом — прекрасная традиция, прошедшая сквозь сотни лет, даже в суровой действительности реалий тёмных эльфов.