— Ну, коли вы можете гарантировать …
— Можем! — вновь перебил собеседника маг, наливая по рюмкам душистую настойку. — И мы сделаем это, сир Ролти! Поверьте мне! За начало новой прекрасной дружбы!
Гном неуверенно поднял рюмку со стола, лишь ради приличия не став нюхать содержимое. Поведение мага казалось ему через-чур двойственным — агрессивным и дружелюбным в равной мере. Рука слегка дрогнула.
— Хорошо! — набравшись уверенности, кивнул гном. — За начало новой прекрасной дружбы! Но, коль торги уместны, я хочу дополнительную десятину за риск.
— Вот это разговор! — маг тут же изменился в лице, широко улыбнувшись в тени своего капюшона. Стеклянные рюмки издали характерный звон. — Вот теперь я узнаю кровь Гримхейма! Твоё здоровье, Ролти!
Душистая настойка зашла как надо. Ролти почувствовал, как жгучая жидкость проходит вдоль пищевода, мягко согревая его изнутри. Неплохой алкоголь даже по меркам резиденции барона. В отличие от человека гном не закусывал, но воспоминания о существах, виданных им ранее и запахе, царившем в недрах лабораторных стен, превращали столь прекрасный напиток в тягучую безвкусную смесь.
— Есть ещё кое-что, — несколько посмелев, продолжил торговец. — Надеюсь, барон Каствуд сможет мне в этом помочь?
— Сир Ролти, кто здесь говорит про Каствуда? Барон лишь… Какого чёрта?! — так и не закончив мысль, маг вскочил со стула, уставившись в окно, и в единственный скачок метнулся к лестнице. — Ролти, ступай вниз! Быстро!
Гном опешил, попросту захлёбываясь от вопросов, но ответ на все явил себя сам. Раздался мощный оглушительный треск. Гном вскочил со стула и выглянул в окно. Крупные дождевые капли оглушительно били по крыше, не позволяя услышать звуки затерявшихся в ночи криков, рычания и звона ломающейся стали.
Снаружи замковой башни, вызывавшей ужас у любого, кто знал о сущности её подземелья, велось ожесточённое сражение. Послышался звук колокола, означающий лишь одно — резиденция была атакована неизвестным врагом.
3
Твен спрятал за спиной парный кинжал и вынырнул из-за дерева. Начавшийся с получаса назад дождь, превратился в настоящий ливень и уже успел напитать ткань поддоспешника. Наёмник всегда предпочитал лёгкие кожаные кирасы их стальным аналогам, ввиду гибкости первых, их лёгкости и обыкновению не сражаться в полях. Ныне, наличие подобной защиты уязвляло Твена в практически беззащитную мишень, но ночная темнота, дождь и наложенное на него заклинание, превращали наёмника в невидимую для невнимательного глаза цель.
Очередной шаг по сырой траве ознаменовал середину пути и выход на наиболее опасную дистанцию. Заросли деревьев остались далеко позади, а до границ каменных стен оставалось ещё около тридцати шагов.
Шаг, ещё и ещё. Короткая остановка и взгляд на зазевавшегося стрелка. Шустрый спринт, прямиком до цели. Парой шагов впереди промелькнула ещё одна фигура, так же сокрытая магией тени.
Как и планировалось, первым к границе крепостных стен подоспел именно Марк. Брат-близнец Твена тут же опёрся спиной к стене и выставил перед собой руки. Первый же шаг Твена превратился в скачок, позволив ему преодолеть добрых восемь футов. Детство, проведённое в роли цирковых акробатов, дало мальчишкам надёжную акробатическую базу для подобных трюков. Твен закрепился среди блоков и потянул руку вниз в помощь брату. До вершины стены оставалось добрых семь футов, что братья преодолели в течение сорока трёх секунд. Застыли.
«Ждём» — указал жестом Марк, в ожидании пересменки.
Как и ожидалось, стражи сменились спустя пару минут, передав караульные полномочия — действия, периодичность коего была найдена спустя целые сутки, потраченные на наблюдения и подготовку плана. Оставалось совсем немногое — забраться на вершину стены и бесшумно обезвредить стрелка на центральной южной башне…
Внутреннее убранство резиденции представляло собой просторную территорию, повсеместно наполненную строениями различной наружности, от обыкновенных дощатых бараков и конюшен до стрельбища и складов. В восточной замковой части территории, огороженный массивными стенами гордо возвышалась цитадель и венчавшая её башня с флагом «Трас» — обитель барона Каствуда.