— Играешь с огнём, чародей крови, — прошипел Шеймус.
— Знаю, — вновь ухмыльнулся маг. — «Шасури»… просто наёмники. Они посредники, что должны были доставить нам груз. Реагенты для экспериментов. Кстати, как вам наши творения? Ох! А та эльфийка? Илаша, кажется. Думаю, она настоящая…
— Болтливый маг! — зарычал Крог. — Давай оторву руку?
— Лучше причиндалы, — оскалился Твен.
— Чтобы он потерял сознание от болевого шока? — возразил Шеймус. — Не выход.
Под отсутствующим осколком маски снова показалась улыбка.
— Это ложь, — послышался позади неуверенный голос седобородого гнома. — Он… упоминал «Шасури» в своих разговорах. Тейн… так звали эльфа. Они с бароном говорили о какой-то договорённости с ним. О каких-то общих целях.
— Ах, Ролти! Мой новый друг! А ты оказался не таким-то простаком! — из глазных вырезов маски до гнома дошёл злобный, проклинающий взгляд, прикрытый невидимой улыбкой.
— Интересно. Значит, общие цели? — нахмурился Шеймус. — Для тебя всё это шутки? Ты хоть понимаешь, что творил в этой лаборатории?! Во что ты превращал людей?! ТЫ превращал их в чудовищ!
— Вторую ногу? — оскалился Крог.
Шеймус отрицательно покачал головой.
— Ну, можно выразиться и так, — маг продолжал усмехаться. — Теперь это не имеет значения. Я делал то, во что верю, коллега. Всё… ради высшей цели.
Нервы Шеймуса не выдержали.
Старик приблизился к телу мага, умышленно надавив на переломанную конечность древком посоха. Маг заскулил. Старик схватил того за воротник обеими руками и шмякнул о стену затылком, притянул и повторил процесс ещё пару раз. Взгляд единственного серого глаза прожигал до самого нутра, испепеляя остатки души этого некогда человека. Видеть Шеймуса в таком состоянии — зрелище совершенно необычное и пугающее даже для тра’вага.
— Послушай, ты! — Шеймус сдёрнул чёрный капюшон и маску, выпустив на свет его лысую деформированную голову с наростом над левой бровью и россыпью бубонов на затылке. Злоупотребление чарами крови имело свою цену, и чародей заплатил её сполна. — О какой высшей цели ты говоришь?! Вы психопаты! Ты и твой барон! От поместья до мельницы не менее двух часов пути! Обратно столько же! Даже за час я сделаю из тебя настоящую находку для костоправа! А у меня их минимум три! Ты назвал Крога чудовищем? Так, знай, по сравнению со мной он настоящий ангел! Говори, мразь! Зачем тебе нужна Лиара?!
Их взгляды продолжали пересекаться. Набухшее веко чародея прикрыло его правый глаз, а рука конвульсивно подёргивалась лёжа на земле. Лужа крови, расплывающаяся под ним, становилась всё более насыщенной, и даже хмурый Марк до сего момента игравший надломленным лезвием кинжала, спрятал клинок за пояс, понимая, что его месть уже состоялась.
— Девчонка? — вновь улыбнулся чародей. На этот раз едва слышно. — Меня интересовало совсем… другое. Ты знаешь, волшебник…
— «Талмон», — тут же выстрелил старик, явно разобравшись в ситуации лучше своих товарищей. — Откуда вы знаете про камень?! Кто стоит за тобой? Каствуд?
— Каствуд… прекрасен, волшебник! Он… совершенен! Но… он всего лишь пешка… как и я. Как и все они. Ты знаешь, кто король… знаешь, даже если ещё не понял этого… архимаг Серебряных Городов… магистр Шеймус…
Тело плавно обмякло, изувеченное запретной магией лицо застыло в довольной ухмылке. Тёмный маг потерял слишком много крови, его сознание покинуло тело, а по мере увеличения красной лужи, из тела уходила и жизнь. Как и договаривались — в обмен на ответы он получил тихую и спокойную смерть.
7
К тому моменту, когда Крог и Шеймус в компании гнома и Твена покинули недра лаборатории, проливной дождь, как и битва снаружи обрели свой финал. Земля резиденции была усыпана лужами и телами, большая часть тварей отыскали смерть, иные, утерявшие контроль, бежали в леса через ныне открытые ворота. Воины, что некогда защищали пристанище барона Каствуда, теперь скидывали с себя доспехи и планировали податься в бега. Они понимали, что увиденное в этот вечер, более не позволит им вести нормальную жизнь ни в моральном, ни в физическом плане. Барону Каствуду было что скрывать и вне сомнений он попытается избавиться от каждого, кто знал больше дозволенного.
В схватке погиб и Папаша Финн — главарь разбойничьей группировки, услугами коей Карен воспользовался для штурма резиденции и большая часть банды. Скудные недобитки бандитов уже начали грызню за лидерские позиции и ценности, которые им удалось добыть. Пострадали и наёмники, число коих и без того сократилось вполовину после злополучного сражения на берегу реки. Ныне их ранами занимался чернобородый волшебник, расходуя жалкие остатки сил, черпая энергию из магических кристаллов. Лишь волк, рыскающий по периметру резиденции, был преисполнен радости, ибо впервые за последние дни он вновь ощутил азарт охоты.