— Я ему то же самое сказал. Так он меня на хрен послал, сказал, мол, только эта дрянь и не моё это дело зачем. Так вот!
Шеймус призадумался. К нему начало приходить понимание причин, которое он не решился озвучить, ибо ныне не имел возможности проверить теорию. Однако размах происходящего навевал на волшебника отнюдь не положительные мысли.
— Давайте заканчивать с делами, — выдохнул маг. — Времени всё меньше. Надеюсь, всё окажется не так плохо, и наш юный рыцарь выполнит свою миссию.
8
Вот уже несколько дней минуло со злополучной битвы на берегу Кирка, в ходе которой Сергей едва не лишился жизни. Проклятое кладбище и столкновение с эльфийскими ассасинами, зазубренные клинки, что разворошили его жёлтый гамбезон и пролили кровь.
Кто бы мог подумать, что волшебство той таинственной эльфийки позволит юному воителю вновь увидеть солнечный свет?
Ныне Сергей держал путь через каменные улицы Дюн-Кары — одного из главных транспортных узлов на западе Империи. Бумаги, которые вручил ему старый маг, оказались благополучно доставлены в руки служителей местной гильдии магов. Заносчивые волшебники, занятые «неизмеримо важными исследованиями», поначалу отказались общаться с юнцом, но заслышав из его уст фразы «архимаг Шеймус», «маги-ренегаты», «магия крови» — изменили своё решение.
Конечно, на тёплый приём и диалог оставалось лишь надеяться, но документы были переданы, Сергей выполнил свой долг, получил долгожданную свободу и сбыл в гильдии пару драконьих камней — законную долю за побоище на берегу Кирка. Полученные золотые монеты ушли на оплату снаряжения, ибо жёлтый гамбезон пусть и сохранил часть защитных свойств, но оказался перепачкан кровью и ныне представлял собой груду изорванного тряпья. Лишь «Стальная Молния» — простой, но надёжный меч, подаренный Сергею отцом, продолжал нести службу, несмотря на все испытания и новые зарубки на стали.
Полный латный катенбру́ст, о котором так мечтал Сергей, ныне оказался бы полностью бесполезным приобретением, не только в виду заоблачной цены, но и в виду планов юного воителя. Заслышав о причастности ордена «Кровавого Креста» к нечистым делам эльфов и магов, Сергей более не планировал вступать в их ряды, однако мечта стать частью рыцарского ордена и достичь иерархических высот всё ещё двигали его помыслами.
Новым снаряжением для Сергея стала среднего качества бригандина с символом герцогства Оленя и родного ремесленного цеха, латная защита конечностей и сюрко всё с тем же символом креста — одного из многочисленных общих символов имперского воинства. Стальная шапель, что защищала голову юнца в бою с эльфами тени, по-прежнему украшал его чело, а первоочередной целью на пути стало банальное посещение таверны. Носторстон собирался разузнать слухи и, наконец, почтить память тех, кого более не было рядом — его названных братьев, ради памяти о коих он не собирался сходить с пути.
— Эль? Пиво? — пробурчал усатый бармен.
— Вина. Бокал «Слёз Эльрата», — промолвил Сергей и выложил на стол горсть медняков.
— «Слеза Эльрата»? — послышался голос по левое плечо Сергея. Голос низкий, звучный, приятный слуху. — Хороший вкус. Полагаю, вы похоронили кого-то важного, юный воин?
Сергей повёл взгляд, завидев фигуру в роскошном тёмном плаще и шляпе, укрывавшей верхнюю часть бледного лица. Человек кивнул в знак приветствия и стукнул по столу тройкой серебряных монет.
— С вашего позволения, юноша. Всё за мой счёт. Отказ не принимается, — энергично промолвил незнакомец и обратился к бармену. — Мсье Николай, два бокала «Слезы Эльрата», пожалуйста.
От такого отношения юноша приоткрыл рот, но протестовать не стал. Отказ означал демонстрацию неуважения.
— Не часто встретишь такую щедрость на окраине имперских городов. Сергей Носторстон. Сын Олега.
— Рад знакомству, Сергей Носторстон сын Олега. Полагаю, потомственного военного? Или всё же рыцаря? — в ответ на вопрос незнакомца, юноша повёл вопросительный взгляд. — Вижу, угадал. Как? На вас красуется абсолютно новый, должен сказать, замечательный доспех с символом моего родного герцогства, но меч в ваших ножнах имеет явно поношенный вид.
— И… вида моего меча вам оказалось достаточно, сэр…?
— Лео́фрик, — представился незнакомец. — Леофрик Мак’Старк.
— Вида моего меча оказалось достаточно, сэр Леофрик, чтобы сделать подобный вывод?
— Для того, кто располагает достаточной информацией, сэр Носторстон, даже простое наличие меча — более чем важная деталь. Смотрите. Ваше оружие — меч классичсекого каролингского типа с прямым обоюдоострым клинком. Создать симметрию клинка в продольном и поперечном сечении — дело не самое простое и не дешёвое. Судя по гравировке на эфесе и стилю ножен, он был создан в герцогстве Грифона. Пехотинцы герцогства Грифона в девяти случаях из десяти натренированы в обращении с копьём. Следственно, вы не солдат пехотного полка, а я не вижу на вас офицерских лат и морщин, что свидетельствовали о годах, проведённых в полях сражений. Меч достался вам по наследству. Скорее всего, от отца, имя коего вы столь любезно упомянули при знакомстве.