Ну а вскоре наш дуэт добрался до знакомой поляны, где раскинулась деревня староверов. Я сразу прикипел взглядом к хате отшельницы. Там за окнами горело мягкое пламя свечей.
Дядя Коля удовлетворённо произнёс, выглядывая из-за дуба:
— Бабка на месте.
— Ага. И лишь бы у неё никого из обычных людей не было, — заметил я. — А то ведь спалим ненароком.
— Ну, машин на поляне не было, — хмыкнул сержант, дёрнув щекой. — Так что будем надеяться, что пешком сюда никто не пришёл.
— Надо бы в окошко заглянуть, чтобы удостовериться, — проговорил я, чувствуя, как от напряжения взмокли ладошки.
— А если заметит? — покосился на меня Козлов.
— Не заметит. Хотя, отшельница, конечно, глазастая. В последний раз, когда мы тут были, она нас срисовала и даже успела навести иллюзию на свою хату.
— Я помню, что тогда произошло, — проронил полицейский, мигом погрустнев. Похоже, своего почившего коллегу вспомнил.
— Ну что, погнали? — предложил я, пока последние остатки решимости не разбежались по кустам.
— Пошли, — кивнул дядя Коля, после чего мы почти ползком двинулись к хате отшельницы.
До неё было совсем недалеко, но этот путь мы проделали за гораздо большее время, чем он отнял бы у нас в нормальных условиях. А так — нам пришлось прятаться за деревьями, за стенами домов и даже нырнуть за ту русскую печку, которая стояла под открытым небом одна-одинёшенька. Но всё же мы благополучно добрались до жилплощади бабки и прильнули к покрытым мхом брёвнам. Нам нужна была небольшая передышка. Козлов вон покраснел и покрылся потом. А я просто весь испачкался в растительных соках и земле.
Ну а пока дядя Коля переводил дух, я приподнялся с земли и заглянул в мутное окошко. В комнате обнаружилась отшельница. Она сидела за столом всё в том же грязном халате и в драной шали на плечах. Её пальцы, унизанные золотыми кольцами, постукивали по поверхности стола.
Напротив отшельницы сидел упитанный, мордатый мужик в хорошем костюме и в очках в золотой оправе. И вообще — на нём оказалось столько золота, будто это глава клана Золотых. Он несколько взволнованно глядел на старуху, словно ему была очень важна её реакция. А та вдруг пристально взглянула на него, криво усмехнулась, а затем протянула жёлтый от времени листок и баночку с чернилами, из которой торчало гусиное перо.
Я торопливо прошептал:
— Дядь Коль, глянь в окно. У бабки кто-то есть.
Тот поднялся с земли и присоединился ко мне. Он пару секунд наблюдал за процессом заполнения договора, а затем удивлённо выдохнул:
— Так это же один из мэрских помощников.
— Вместе с ним сожжём хату? — азартно предложил я, покосившись на сержанта.
— Потом проблем не оберёшься. Пущай бежит отсюда, — нехотя проворчал Козлов, поджав серые губы. — Мне вот интересно… ему-то чего в жизни не хватает?
— Мэрского кресла? — предположил я, заметив, что от моего дыхания на поверхности стекла остался запотевший кружочек.
— Возможно, — пожал плечами сержант, а затем опустился на землю и решительно проговорил: — Так, дом будем поджигать с той стороны, чтобы выход был свободен, а то ведь сгорит там помощничек мэрский. Бабку-то мы точно таким макаром не отправим на тот свет. Она вон и в окно выскочит. А этот жлоб — может растеряться и погибнуть. Кстати, где его машина? С другой стороны подъехал?
— Ну он же не дурак бросать свою тачку, которую явно знают в городе, там, где паркуются все клиенты отшельницы, — уверенно проговорил я, присев на корточки рядом с полицейским. — Ему такая слава явно не нужна.
— Да, ты прав, — нахмурился тот, кивнув головой.
И вдруг чья-то тень закрыла окно. Благо, что я заметил её и мигом прижался к стене дома. Козлов тоже оказался настороже. Он повторил мой манёвр, и даже пузо втянул, предварительно сдёрнув с лысины фуражку.
Я тревожно взглянул в окно и сумел увидеть лишь седую макушку. Значит, и бабка вряд ли видит нас. Но она, кажись, что-то почуяла или у неё просто такая привычка — иногда выглядывать в окно? Кстати, из этого окна была видна та тропка, которой мы пришли сюда. Наверное, так она и срисовала нас в тот раз, когда погиб друг Козлова, хотя мы тоже прятались, но, видимо, недостаточно тщательно.
Пока я размышлял, отшельница отлипла от стекла и вернулась вглубь комнаты. Я расслабленно выдохнул, а Козлов выпустил пузо, но вдруг старуха снова показалась в окне. Мне пришлось состряпать страшную физиономию, чтобы полицейский понял — опасность не миновала. Он опять втянул пузо и затих. А хитрая отшельница пару секунд простояла возле окна, а затем снова скрылась.