Три сотни сенаторов согласно зашумели, и Сулла улыбнулся. У Гая по спине пробежали мурашки. Сулла сделал долгую паузу, нагнетая обстановку. Наконец в тишине прозвучало одно-единственное слово:
— Перворожденный.
Марий положил руку на плечо Гаю.
— Сегодня тебе нельзя голосовать, парень.
Гай завертел головой: сколько человек встает? Марий ровным взглядом смотрел на Суллу, словно вопрос не имел для него никакого значения. Казалось, вставали все вокруг, и Гай решил, что его дядя проиграл. Наконец шум прекратился. Гай посмотрел на консула, стоявшего в середине зала, и увидел, как на красивом лице Суллы спокойное довольство сменяется недоверием и наконец яростью. Сулла пересчитал голоса и попросил еще двух человек повторить, пока они не сойдутся в цифрах.
— Сто двадцать один человек проголосовал за то, чтобы на войну пошел Перворожденный легион.
Сулла прикусил губу и жестоким взглядом впился в Мария. Тот пожал плечами и посмотрел в сторону. Вставшие сели.
— Второй Жаворонков, — произнес Сулла почти шепотом, но в умело построенном зале его голос был слышен всем.
Сенаторы снова встали, и Гай увидел, что их большинство. Каков бы ни был план Суллы, он провалился. Сулла нетерпеливым взмахом руки посадил сенаторов, не дав даже полностью сосчитать их и записать. Какое-то время консул явно боролся с собой; однако, заговорив, он ничем не отличался от обаятельного молодого мужчины, каким увидел его Гай, когда вошел.
— Сенат сказал свое слово. Я слуга сената, — официальным тоном проговорил Сулла. — Я полагаю, в мое отсутствие городские казармы займут солдаты Мария?
— Да, — ответил Марий без всякого выражения.
Сулла продолжал:
— Учитывая, что нам окажут поддержку войска в Малой Азии, не думаю, что кампания затянется надолго. Я раздавлю Митридата и вернусь в Рим. Тогда мы решим будущее этого города. — Последнюю фразу он произнес, глядя прямо на Мария, и в смысле его слов не оставалось никаких сомнений. — Я прикажу своим людям к сегодняшнему вечеру освободить казармы. Если вопросов больше нет, доброго всем дня!
Сулла вышел из зала, сопровождаемый группой сторонников. Напряжение заметно спало, все оживились: одни заговорили, другие засмеялись, а третьи лишь задумчиво переглядывались.
Марий встал, и все мгновенно затихли.
— Спасибо за доверие, господа. Я не допущу в город никого, кто силой захочет войти в него.
Судя по его формулировке, заметил Гай, после возвращения Сулла вполне может оказаться в числе тех, от кого Марий собрался защищать город.
Сенаторы толпились вокруг дяди Гая, кто-то открыто пожимал ему руку. Марий притянул Гая к себе одной рукой, а второй взял за плечо какого-то худощавого человека. Тот улыбнулся обоим.
— Красс, это мой племянник, Гай. По нему не скажешь, но этот самый Красс — один из самых богатых людей Рима.
На длинной тонкой шее Красса покачивалась голова с карими глазами, тепло лучащимися среди многочисленных морщинок.
— Меня благословили боги, это верно. У меня еще и две дочери-красавицы!
Марий хихикнул:
— Одна еще ничего, но вторая пошла в отца!
Гай ужаснулся, а Красса эти слова как будто и не задели. Он печально улыбнулся:
— Увы, она и вправду немного костлява. Придется дать ей большое приданое, чтобы соблазнить римскую молодежь. — Он повернулся к Гаю и протянул руку. — Рад знакомству, юноша. Ты собираешься стать полководцем, как дядя?
— Да, — серьезно отвечал Гай.
Красс улыбнулся.
— Тогда тебе понадобятся деньги. Приходи ко мне, если захочешь, чтобы кто-то на тебя поставил, ладно?
Гай резко пожал протянутую руку, и Красс исчез в толпе.
Марий наклонился и прошептал ему на ухо:
— Молодцом! Он мой верный друг и к тому же невероятно богат. Устрою тебе посещение его поместья — роскошь необычайная! А сейчас я хочу тебя еще кое с кем познакомить. Пошли.
Гай пошел за ним, пробираясь через тесные группки сенаторов, которые обсуждали события дня и неудачу Суллы. Марий жал руку каждому, кто встречался с ним взглядом, спрашивал о семье и об отсутствующих друзьях. Все такие компании после его ухода улыбались.
На другом конце зала стояли и тихо беседовали трое. Как только Марий и Гай подошли, они замолчали.
— Вот про кого я говорил, Гай! — весело сказал Марий. — Гней Помпей, которого друзья прозвали лучшим римским полководцем современности — когда я болею или в отлучке.
Помпей, дружески улыбаясь, пожал обоим руки. В отличие от худосочного Красса, он был довольно упитан, но при росте не меньше, чем у Мария, лишний вес его не портил, а скорее придавал внушительности. Гай решил, что ему вряд ли больше тридцати, что делало его воинским заслугам еще большую честь.