– Говорю, отца не вини: ему что велят, то он и делает. Только я, Маруся, никак не пойму, чем ты провинилась против князя, зачем он велел держать тебя в неволе? – недоумевала Анютка.
Маруся рассказала все свое приключение и, заливаясь слезами, закончила его словами:
– Ну вот видишь: был у меня жених, а князь Иван разлучил меня с ним… разбил мое счастье. Суди его Бог!
– Ах ты, сердечная, сердечная! – сама плача, воскликнула Анютка, а затем, подумав, продолжала: – Но ты, Маруся, не сокрушайся… Я выпущу тебя на волю, выпущу.
– Аннушка, милая. Да разве это можно? Ведь твой отец зорко стережет меня.
– Пусть стережет, а я все же тебя выпущу, да и сама с тобой убегу. Теперь зима студеная, мне скучно здесь. Вот если бы лето было, так я ни за что не убежала бы.
На следующее утро, когда Маруся и Анютка только что встали, к ним в горницу вошел Гаврила Струков.
– Здорово, сударушка, здорово, гостьюшка, – ласково произнес он, ставя на стол жестяную кружку горячего сбитня.
– Здравствуй, – ответила Маруся, поднимая свои чудные глаза на лесничего.
Гаврила, смотревший на нее в этот момент, вдруг изменился в лице и испуганным голосом проговорил:
– Что это? С нами крестная сила!..
Видимо, он был поражен особенностью взгляда девушки, напомнившей ему что-то былое, давно знакомое.
Анютка заметила испуг отца и спросила:
– Тятька, чего ты испугался?
– Молчи, молчи… Тебя как зовут? – тихо спросил у Маруси Струков.
– Марусей… Марьей, – ответила девушка, удивляясь испугу лесничего.
– И ее, покойницу, так звали… Что же это? Неужели цыганка Марья с того света пришла?..
– Тятька, да что ты ворчишь?
– Молчи, молчи, Анютка!.. Пошла вниз и жди! – крикнул Гаврила дочери и, когда та покорно ушла, обратился к Марусе: – Чья ты будешь, сударушка?
– Не знаю, – коротко ответила ему девушка.
– Как не знаешь?.. Чья же ты дочь?
– Говорю, ни отца, ни матери я не знаю.
– И того не знаешь, живы ли они?
– Отец жив, а мать умерла.
– А как твою мать звали, знаешь?
– Знаю, Марьей. Да зачем ты про все это расспрашиваешь?
– Нужно, сударушка, может, для твоей же пользы… А рода ты не цыганского ли?
– Цыганского.
– А с кем ты до сих пор жила?
– С бабушкой.
– А ее не Мариной ли звать?
– Так, так. Разве ты знаешь мою бабушку?
– Знаю. То есть нет, нет… я так, сударушка-боярышня, наугад молвил, так!.. – явно смутившись, произнес Гаврила и засобирался уходить. – Ну, счастливо оставаться… Я сейчас Анютку к тебе пришлю… Может, тебе что-нибудь нужно?.. Так прикажи!
– Спасибо, пока мне ничего не надо. Впрочем, вот что: не держи ты меня под замком, пожалуйста, не держи!.. Я и так не убегу.
– Нет, нет!.. Как можно теперь тебя под замком держать? Как можно! Я сейчас к тебе Анютку пошлю, сударушка-боярышня. – И лесничий, низко поклонившись Марусе, вышел.
Идя вниз, он бормотал:
– Грех-то какой, отцы мои, грех-то какой! Брат на сестру посягает, в тяжелой неволе, по неведению, сестру держит! А как похожа цыганочка на свою мать-покойницу… Вылитая мать, такая же красавица! Ишь ты, дела-то какие!.. Ту князь Алексей Григорьевич сгубил, а эту его сын задумал погубить… брат – сестру!.. Что мне делать, как быть? Как от беды цыганочку спасти? Ехать в Москву и предупредить князя Ивана Алексеевича, сказать ему, кого он в неволе держит? Пожалуй, еще не поверит, меня же обвинит… Ах, вот, придумал, придумал!.. – В этот момент он очутился уже в своей комнате и, позвав дочь, тихо сказал ей, оглядываясь по сторонам: – Слушай, Анютка! Я сейчас пойду в лес и работников возьму с собою… Не скоро я вернусь домой. Ты без меня выпусти невольную гостью… Пусть она куда хочет, туда и идет, и сама с ней ступай.
– Тятька, да ты шутишь, что ли? – тараща глаза от удивления, проговорила девочка.
– Не до шуток мне, не до шуток… Скорее бегите! Тем нашу гостьюшку спасешь от большой беды. Дней через пяток ты приходи домой. За тебя я не робею, ты не пропадешь.
– Не пропаду, тятька. А теперь я повинюсь тебе: ведь я сама хотела выпустить на волю Марусю – уж очень ее я полюбила, да и сама с ней бежать хотела.
– И ладно бы, Анютка, сделала.
– Как же это, тятька, ты Марусю выпускаешь? Разве ты не боишься молодого князя? – удивленно спросила Анютка.
– Не я ее выпускаю, а ты… Поняла, что ли?
– Поняла… И хитрец же ты, тятька, вот хитрец!
– Ну, мне пора в лес. Прощай, дочка, храни тебя Бог! Бегите в Москву; наша гостья-боярышня там проживала. Как доведешь ее до города, так она небось легко дом свой найдет. А сама ты дней через пять домой вернись, ждать буду… Только гостье ни слова не говори про то, что я тебе велел ее на свободу выпустить. Ну, прощай, ухожу.