Всего за непродолжительное правление императора Павла I было утверждено пять частей Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи: первая часть — 1 января 1798 г., вторая — 30 июня 1798 г., третья — 19 января 1799 г., четвертая — 7 декабря 1799 г., пятая — 22 октября 1800 г. Всего было утверждено 750 гербов. Это пятая часть от всех гербов, вошедших в Общий гербовник, состоящий из двадцати частей, последняя из которых была утверждена императором Николаем II в феврале 1917 года. Трудно сказать, что привело к такой активности дворян, желающих поместить свои гербы в Гербовник, то ли общий настрой, господствовавший в то время в дворянском обществе, то ли боязнь гнева императора, для которого Гербовник оставался любимым детищем.
Надо отметить, что идеи Павла, приведшие к учреждению Общего гербовника дворянских родов, в определенной степени все-таки осуществились. Сбор доказательств дворянского происхождения заставил дворян обратиться к истории своих родов и помог почувствовать себя причастными к славным деяниям предков на пользу Отечества, что, безусловно, формировало у дворянства осознание себя сословием, ответственным за судьбу своей страны.
Учреждение в России Великого российского приорства Мальтийского ордена дало импульс к составлению Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи, благодаря работе над которым была кардинально перестроена деятельность Герольдии; дела о дворянстве с этой поры становятся здесь преобладающими. Указами Павла I, определяющими правила составления Гербовника, было положено столь прочное основание в дворянской родовой геральдике, что именно эта область российской дореволюционной геральдики до сих пор имеет наиболее четкую и продуманную систему.
Внимание императора Павла I привлекали все аспекты геральдической системы, не осталась в стороне и территориальная геральдика.
По «Городовому положению», в 1785 году утвержденному императрицей Екатериной II, каждому городу полагалось иметь герб. Высочайшими указами от 5 сентября 1785 года и 26 мая 1786 года было повелено изготовить жалованные грамоты губерниям и городам, также согласно Жалованной грамоте на права, вольности и преимущества благородному российскому дворянству — жалованные грамоты дворянству каждой губернии. На эти цели из петербургского казначейства были ассигнованы средства в размере 102.548 руб., с тем чтобы по мере получения грамот каждый город и губерния возвращал бы в казну 250 руб. за изготовление грамоты и 50 руб. пошлины за приложение государственной печати.[94]
До начала правления Павла всего было изготовлено 423 грамоты, из них дворянству по губерниям — 42 и городовых — 381. К подписанию Екатериной II были поднесены все дворянские грамоты и 15 городовых грамот Московской губернии и 11 грамот Петербургской губернии. Действительно подписанной оказалась только грамота Санкт-Петербургу, которая и была передана в Санкт-Петербургское губернское правление.[95]
8 марта 1799 года императором Павлом I были утверждены девять грамот городам Тверской губернии. Остальные 413 грамот оставались в Герольдии, из них 112 грамот были не переплетены.[96]
Жалованные грамоты городам изготовлялись на пергамене и переплетались в золотой глазетовый переплет, к ним привешивалась вислая государственная печать в серебряном позолоченном ковчеге на шнурах с кистями из золотой канители, листы перекладывались тафтою. Грамоты начинались с титула императрицы Екатерины II, в них помещался герб города и целиком все «Городовое положение» 1785 года.
В записке, поданной на имя императора директором Герольдии сенатором О. Козодавлевым, предложено прекратить выдачу жалованных грамот городам по нескольким причинам. Во-первых, указами Павла I «Городовое положение» 1785 года было значительно изменено и выдача таких грамот вызывала бы большое недоумение у местных городских властей; во-вторых, сумма в 300 руб. для уплаты за грамоту для многих городов, особенно небольших, была весьма обременительна; а в-третьих, необходимо было иметь четкую систему в разработке и утверждении городских гербов, по примеру той, которая была уже введена по отношению к родовым дворянским гербам. Немаловажным аргументом также была экономия неиспользованного дорогостоящего материала, предназначенного для изготовления городовых грамот (золотого глазета, ковчегов для печатей и кистей), который можно было бы использовать для жалованных грамот на почетные титулы и дворянское достоинство. Исходя из вышесказанного было предложено начать составление «Общего городского гербовника Всероссийской империи», который должен был постоянно храниться в Герольдии. Городам же можно было бы выдавать копии на пергамене с уплатой пошлины в 100 руб.[97]