— И про это ведаешь… — усмехнулся герцог. — Ну ничего уже нельзя тихо и культурно сделать.
— Три трупа — это ты называешь тихо и культурно? — усмехнулся в ответ адмирал. — Скажи лучше, что удалось выяснить в результате той операции?
— А ничего! — ответил старый пройдоха. — Даже обидно. Такие жертвы и ничего… Кабинет удалось вскрыть, но потом произошло что-то непонятное. Они друг друга просто перестреляли. Ещё двое остались по ту сторону двери, которая опять закрыта.
— То есть, ты потерял пятерых? — удивился адмирал.
— Три группы… — тяжко вздохнул эсбэшник. — Пятнадцать человек умерли странной смертью сразу. А в целом уже больше сотни.
— Как?! — поразился старый вояка.
— А так! То ли вирус подцепили, то ли клятва урожай собирает, но сейчас уже вроде прекратились смерти. Теперь туда и вовсе никто не ходит, императорское крыло дворца полностью необитаемо. Что, удивлён?
— Я даже не представлял о таких последствиях. И после этого ты задумываешься о конфронтации с императором…
— Ну, с императором конфликтовать я не в силах. Клятва не даст…
— Ну да! — хмыкнул адмирал. — Целый заговор прошляпили.
— А клятва не влияет на мысли, она влияет на действия. Императора убили посторонние люди, так что… — он развёл руками. — А то, что прошляпили заговор… Да, мои упущения есть, не отрицаю. Я пытался предупредить императора, но ты ведь сам знаешь, что он не терпел, если кто-то говорил о его избраннице что-то не то.
— Женщины созданы нам на погибель! — философски заметил адмирал.
— Вот уж точно! — поддержал друга глава СБ. — Клятва… Ведь никто и никогда не верил, что она имеет такую огромную важность, а не просто следование традиции. Хотя и старой, и непонятной… Теперь по всей империи идёт бум. В храмах очереди: славят императора, дают ему обещания. Но храмовники, пока не появится сам повелитель, клятвы ему ни у кого не принимают — сами боятся. До дрожи боятся. Но мы отвлеклись. Что ты сам предлагаешь делать?
— Я военный — усмехнулся адмирал. — Я привык выполнять приказы. И они, наконец-то, поступили. И кто бы что не говорил, я буду им следовать и карать всех тех, кто попытается мне в этом помешать.
— А что с императором? — задал наводящий вопрос опытный тихушник.
— Вот тут я положился бы на тебя, у меня опыта не хватает. — перевёл стрелки на друга официальный диктатор империи. — Но снова заострю твоё внимание на том, что предавать юную поросль императорской фамилии я не намерен.
— Искать будем?
— Надо бы, — после небольшой паузы ответил старый вояка, — но…
— Что, уже знаешь?
— То, что опять взорвался информационный слой империи от одного известия, что император вышел на связь с Советом империи?
— Да! Ты не представляешь, сколько кораблей вышло за пределы империи. Известно только из-за того, что все должны регистрироваться. Официально придуманы разные причины, но ни для кого не секрет, что у всех цель одна — поиски императора.
— А мы?
— А мы чем хуже… Вот только действовать будем немного по-другому. Ты готовь корабли… самые быстрые и вооружённые, а я займусь процеживанием информации в нэте, и не только официальных источников. Что там сказал император, что он немного ушастых за уши подёргал… Волна-то ответная сильнейшая была… Вот в этом направлении я и поработаю, а с тебя корабли, группы захвата, сопровождения и прикрытия в постоянной готовности. По рукам?
Адмирал с усмешкой протянул руку своему давнему противнику и другу.
— Опять как сто лет назад. И снова договор. К чему он нас с тобой приведёт на этот раз, старый?
— В тот раз дал шанс создать свои кланы. Так почему бы теперь снова не повторить такой же успех или равный ему? — улыбнулся герцог…
— …всё-таки увели у тебя Шамана…
Велс и вождь давили уже третью бутылочку по счёту.
Кабинет Старика в гостинице, его зона для отдыха. На диване полулёжа вольготно умостился Валеса, а хозяин спокойно стоит у окна, наблюдая, как последние редкие прохожие спешат быстрее добраться из сумеречной непогоды до тёплого и уютного места на этой спокойной, но очень опасной свалке. Свалке жизней, а не кораблей…
— У меня всё равно не было бы шанса удержать его возле себя, да и в прошлое посещение он тут такого шухера навёл, что с нами никто связываться, вообще, не желает. У меня, слава богам, давно потерь не было. Да и мульты зачастили в гости, особенно наши основные команьоны — бизнес-то растёт.
— Растёт. — согласился с ним Старик. — Ты мнелучше скажи, что с Малым делать?
— А что с ним надо делать? — не понял Валеса.
— С его предложением. Ведь, по умолчанию, его он и тебе сделал…
— Ты про возможность стать аристократом? — Старик кивнул в ответ. — Что-то с трудом в это верится, да и всех запасов артефактов и порошка со всей химией нам не хватит расплатиться за такое удовольствие. К тому же не забывай, что у дворян свои правила и в их среде легко сложить голову.
— Тут ты неправ. Легко, если ты одиночка, а вот если за тобой маячит махина клана, вряд ли кто-то рискнёт тебе вызов на поединок бросить, так как прекрасно знает, что по решению главы на твоё место может стать настоящий бретёр, а это билет в один конец.
— Так это клан…
— Уверен знаешь в чём? — Старик повернулся к собутыльнику. — Да ты наливай, не стесняйся, сейчас Доли ещё закуски подкинет. Так вот, я почему-то уверен, что и Шаман и та же Динка теперь уже аристократы.
— Думаешь? — вождь рывком сел на диване.
— Уверен в этом. Предложение Малого — это не фейк, как может показаться, это обдуманное решение. Его решение. Вся проблема в том, что невозможно найти именно аристократа готового ради тебя риснуть головой. Клятва имеет огромное значение, но на мозги она потенциальному аристократу не действует. Очень часто казнили за проделки вассала именно сюзерена, оттого в последнее время личного оммажа и нет практически. Никто не хочет рисковать своей жизнью ради других, а тут такое предложение для всех нас… Я в затруднении, если честно, но для дочери я бы хотел такого будущего, хотя и здесь есть проблема. Ведь, по сути, такой оммаж — это рабство, только под другим соусом. Да, нет рабской нейросети, но и клятва, как некоторые думают, это не пустяк. Далеко не пустяк. Да и казнить тебя может господин за любой недочёт или резкое слово в его адрес, а что касается женщин…
— Они ещё более бесправными получаются. — продолжил за товарища Валеса.
— Да! Практически сексуальные игрушки.
— Но Малой вроде бы не такой…
— Пока да, но кто знает во что вырастет этот зверь. А ведь он зверь…
— В этом я с тобой согласен. — ответил Вождь.
Помолчали…
— А у твоих ребят какой настрой?
— Настрой боевой, но мнения по этому вопросу разделились. Не скажу, что поровну, но я уже принял своё решение и не взирая на то, что скажет большинство, лично я рискну. Рискну, потому что для меня и дочери тут трясина. Она меня засасывает, а я привык быть в гуще событий, я привык жить… Да и кое-какие долги надо бы заплатить, пока кредиторов моих кто-нибудь другой не порешил.
— Знаю я твои долги. Потом опять любую щель, где спрятаться, искать будешь, если, вообще, выживешь. Лучше бы о дочери подумал. Как у неё с учёбой-то, кстати?
— Ты знаешь, очень неплохо. Она по совету всё того же Дэна решила немного сместить ориентиры. Учится параллельно сразу в двух местах вместе со своим парнем. Они сейчас постоянно проживают у малого на квартире, где у него мастерская. На удивление, она мне видео показывала онлайн, там даже искин есть как на корабле. Ремонт богатый, а аппаратура… Так вот, они вдвоём пошли по пути Дэна. Начали в лицее с профессии техника бытового оборудования и параллельно учатся в гражданской школе пилотов. Но я настоял, чтобы пока только атмосферники изучали, ни к чему им пилотский минимум истребительной авиации. Хотя блатовали, естественно. У девочки глазки загорелись, не понимает глупенькая к чему это может привести.
— Ты всё про своё предчувствие? — хмыкнул Валеса.
— И Малой и Шаман в один голос подтверждают мои опасения, а Малой и вовсе у себя в поместье убежище затеял строить. И денег не жалеет.