Пусть ведьмы и не отличаются терпением, известная истина, но ведь я настойчиво вознамерилась вылить статую по весне в саду за собственную благодетель. Тщеславно? Заслужила!
Граф Варг продолжал издевательства, по пятому кругу повторяя правила дворцового этикета, а на рулады моего озверевшего от голода желудка, даже и внимания не обращал.
Стоило мне заикнуться, что пришло время обеда, грубо отрезал:
— Обед не про вас, Ниэла.
— Не про меня? — вконец растерялась дивной формулировке.
Варг тяжко вздохнул, глянув на меня, как на слабоумную.
— Чем тоньше у благовоспитанной мистресс талия, тем счастливее муж рядом. Вам не помешает к приезду императора скинуть пару-тройку лишних килограммов.
Это он так деликатно назвал меня толстухой? Меня?! Тростиночку?!
ГЛАВА 5
Прыснул ядом и еще более внимательно уставился в ожидании ответной реакции. Видать ждал, чтобы вылила все накопившееся за день раздражение на его голову, либо вообще бросилась с кулаками. Голодная ведьма — страшная ведьма!
Но не тут-то было! Дам слабину и у него точно появится реальный повод незаслуженно обвинить меня в невоспитанности, неотесанности и еще сотне «не» характера.
Нет уж! Я и не такое терпела! Раз уж ввязалась в это бодание характерами, то ни за что не сдамся!
— Я как раз собиралась устроить себе разгрузочный от тяжелой пищи день. Полезно, знаете ли, для просветления ума.
Граф Варг изменился в лице. Сквозь маску презрения и величия пробилось искреннее удивление. Правда, всего на долю мгновения, но я успела уловить.
Что, выкусил, гад? Аха! Знай ведьм!
— Похвально, мистресс, — кивнул он. — Тогда вы не будете против, если я отобедаю в вашем присутствии.
По щелчку его пальцев в воздухе материализовался низкий столик, а на нем оказался поднос с разносолами. Ароматный запах запеченной буженины под горчичным соусом, овощного гарнира и кофе с вишневыми рогаликами едва не сбил меня с ног.
— Против? Нисколько, — сдавленно ответила, стараясь почаще сглатывать слюну, чтобы не подавиться.
Да-а-а, сытая жизнь рядом с Лукасом заставила меня расслабиться. За десять лет испытаний в ковене я стойко продержалась впроголодь и почти не мучилась головокружениями, как в данный момент.
Граф Варг хрюкнул в кулак, замаскировав обидный смешок за кашлем, и повелительно снизошел до следующего нелепого приказа:
— Повторим, пожалуй, ритуал приветствия. И не забудьте, мистресс, проговорить все правила, что я вам втолковываю полдня. Если запомнили, конечно.
Мужчина отправил несколько кусочков мяса в рот, блаженно закатив глаза при этом.
— Готов признать, здешний повар еще на что-то годен, кроме истерик, — Варг сделал глоток кофе. — Не медлите, Ниэла, я не нанимался сидеть с вами сутки напролет.
Стиснув зубы, я незаметно утерла проступивший на лбу пот, и присела в реверансе. Коленки задрожали от непривычной нагрузки.
У-у-у, изверг! Отольются еще тебе ведьмины слезки!
Граф Варг и бровью не повел, знал себе, ел со здоровым аппетитом, да продолжал втолковывать мне ненужные знания. Казалось, он и сам скучал за этим монотонным занятием. Хотя и не подавал особо виду.
Препираться с Варгом мне же было не выгодно. Пока не пойму, что именно затеял этот хитрый старый жук (то, что он не так прост я ведьмовским чутьем сразу учуяла!), лучше изображать глупую покорность.
Хотя мысленно за особое рвение я прокляла старикашку с сотню раз. А этот наглый аристократ даже не подавился! И где, спрашивается, великая магическая справедливость?!
— Внимательнее нужно быть! — морщился учитель-мучитель. — Не на рынке хрен выбираете, а готовитесь встретить уважаемых гостей.
В многочисленных регалиях его величества и приближенных советников сам леший голову бы сломал! Не удивительно, что я путалась!
— Да я лучше хрен выбирала бы и сама почистила бы его даже. С мешочком лука в довесок.
— Вы что-то сказали, мистресс? — нехорошо прищурился граф. — Я не расслышал, повторите.
— Вам послышалось, — ядовито улыбнулась я. — Немудрено, возраст все-таки.
Мужчина хмыкнул, но шпильку не вернул. Вот у кого можно поучиться выдержки! Хотя и больно не хочется. Гадкий все-таки тип.
И чего он так всполошился? Мне же не жить при дворце, Генрих как приедет, так и уедет — слава Всеблагой. Сцеплю зубы, перетерплю его присутствие, а там, глядишь, и жизнь вернется в привычное русло.
— Тяжело Лукасу с такой своенравной женой. Как бы раньше времени сединой не обзавелся, а того, глядишь, и лысиной.
— Что-что?
— Что? — будто бы ни в чем не бывало встретил мой взгляд Варг.