Я подавила порыв открыто продемонстрировать мужу собственное недовольство происходящим и поступила так, как наименьше ожидалось. Ласково прильнула к нему со спины, соединив руки в замок под грудью.
— Останься, — попросила, потеревшись щекой между его лопаток.
Лукас замер на мгновенье, а потом тяжело вздохнул:
— Ты же знаешь, я не могу…
Он едва ощутимо провел пальцем по моим рукам.
— Ты нужен мне здесь, Лукас, — просить было сложно, опять наступала на горло ведьмовской гордости, но усилие над собой стоило того, если гарантировало мне перемирье в семейной жизни. — Останься.
Муж сжал крепче мои ладошки.
— Малышка, я ненадолго. Так необходимо. Не делай наше расставание еще тяжелее, — последнее он едва ли не простонал.
— А как же Генрих? — решила схитрить и затронула болезненную тему.
Любимый тут же напрягся, в ожидании очередной словесной баталии.
— Я обязательно вернусь к его приезду.
— Лукас…
— Золотце, ты же знаешь, ответственность перед королевством… — завел он любимую песню.
— Да, я понимаю, — пробормотала и спешно отстранилась, отойдя к окну. Объятья мужа теперь почему-то вызывали глухую боль в сердце. — Дела стражей всегда важнее семьи.
— Ниэла… — мое имя прозвучало виновато, но на этот раз я не купилась.
Надоело просто. Кто бы знал, что после брачных клятв «долго и счастливо» не наступает, а начинаются одни проблемы?!
– Иди. Тебя, наверняка, уже заждались.
Несколько мгновений мертвой тишины стоили мне адового терпения. Лукас не подошел, не обнял, лишь тихо бросил:
— Я люблю тебя.
Поджав губы, я осталась стоять к нему спиной. Даже когда раздался звук открытия и сворачивания портала — ничего не сказала. Собственное молчание отозвалось неприятной тяжестью в груди.
Да-а-а…
Император еще порог особняка не переступил, а спокойствие и мир в нашей молодой семье уже трещат по швам. Что же дальше будет?!
Хоть за окном все еще царствовала темень, а по часам утро следующего дня уже наступило, сна не осталось ни в одном глазу. Поспешный сбор и уход мужа взбодрили лучше купания в ледяной проруби. Обратно в постель я не вернулась, хоть соблазн поваляться, понежиться, отдохнуть и был.
Вместо ничегонеделанья освежилась в купальне, под сонливое ворчание Буки забрала одежду и туфли-лодочки на низком каблуке, заплела нехитрую обратную косу. На сегодня выбрала домашнее платье простого кроя, длиной в пол, с высоким воротничком-стоечкой. Откровенным достоинством наряда являлся насыщенный васильковый цвет и крупный орнамент народов степи по ткани. Закрытое, элегантное, строгое платье. Чтобы у некоторых особых «поборников чести и морали» не возникло и малейшего повода делать мне двойственные намеки и распускать руки. От сильного желания уязвить это вряд ли остановит, но провоцировать на активные действия точно не станет.
Из сундука выбрала несколько мешочков с травами для бодрящего настоя, кристаллы подзарядки и поспешила вниз.
— Это у всех ведьм такие сложные отношения со сном? — донеслось очередное от Буки. — Или только мне бракованная попалась?
— Меньше спишь — больше успеешь, — обронила перед тем, как выйти за порог. — И дел уйму переделаешь…
— И неприятностей столько же наживешь, — донеслось мне обреченное в спину.
Радужное пожелание, ничего не скажешь.
Ух, как же в меня все близкие верят-то!
Первым делом заглянула на кухню. Там уже вовсю летали ложки-поварешки, кастрюльки и крышечки. С помощью магии посудой, как всегда виртуозно, управлял Альфред.
— О, душа моя! — мое появление мужчина встретил улыбкой. — Разве ведьмы ранние пташки? Почему не спится под теплым бочком у мужа?
— Мужа уже и след простыл.
— Ка-а-ак? — испуганно охнул маг и театрально прижал ладони к груди.
То ли так нехитро демонстрировал изобилие роскошных перстней едва ли не на каждом пальце, то ли действительно все новости принимал близко к сердцу.
— Господин так скор в любви?
Я не сдержала смешок. Ну слишком тревожно-жалостное у повара сделалось лицо!
— Господин слишком верен службе и ставит ее на приоритетное место.
— Дракон упускает свое сокровище ради потных вояк? — хитро прищурился он. — Не то чтобы я был когда-нибудь против сильных, мощных мужчин… М-м-м…
Альфред мечтательно закатил глаза, тем самым вновь заставив засмеяться. На душе стало светлее.
— У сокровища слишком много дел сегодня, спать некогда.
— Ты трудись-трудись, ведьмочка, но покушать не забудь. А я как раз завтрак сделаю и прослежу за тем, чтобы все до крошки съела, — он пригрозил пальцем. — А то за чем в тебе еще душа держится, не пойму!