Более не теряя времени на ненужные разговоры, муж утянул меня в сторону выхода из зала. Ошарашенная случившимся и, не буду скрывать, донельзя довольная реакцией дракона, я не даже сопротивлялась! Этим-то он и воспользовался.
Яркой птичкой среди приезжих красавиц оказался наш повар. В вечернем костюме цвета фуксии и цилиндре в тон, его было сложно не заметить.
Альфред отсалютовал мне бокалом с искристым шампанским, я ответила искренней улыбкой. Спиной прислонившись к одной из колонн, маг внимательно наблюдал за залом. Как бы он ни старался изобразить безразличие к происходящему, а я заметила — в светлых глазах застыло ищущее выражение. Наверняка, Альфред с замиранием в сердце и ждет, и боится возможной встречи с первым советником императора.
— Куда ты меня тащишь, чудовище? — шикнула на Лукаса, как только мы почти вышли из зала.
— Нам нужно поговорить.
— Сейчас?!
На мое удивление он отреагировал скупым кивком.
— Лучшего времени ты найти не мог, — проворчала я.
— Виноват, каюсь, — признался муж, чем вызвал мою улыбку и фырканье:
— Шут.
В холле людей было поменьше, музыка звучала приглушеннее, атмосфера казалась поспокойнее.
— Здесь нам будет удобнее, — отозвался дракон, останавливаясь. — Конечно, идеальным местом я бы назвал нашу спальню, но ты вряд ли согласишься подняться туда.
Я хмыкнула.
— Вот видишь, — развел руками он. — Я знал.
— Прямо образец догадливости.
Он без особых переходов заявил:
— Прости меня.
По парной связи меня затопило бесконечной нежностью, жаркой любовью, чувством вины и безграничным раскаянием. Он полноты уже забытого ощущения единения, что дарила парная связь, я в первое мгновение даже пошатнулась.
Дракон тут же подхватил меня за талию, не дав потерять равновесие.
— Я исправлюсь, — проникновенно пообещал он, заглядывая мне в глаза. — Стоит немного потерпеть и скоро все изменится, верь мне.
— Лукас…
— Я же идиот в отношениях, — зачастил муж, точно всерьез боялся, что я вот так сходу начну отказываться. — Но ты ведь влюбилась не в знатока женщин…
— Ну с этим я могу поспорить…
— …а в такого недотепу, как я. Прости меня, а? Пожалуйста…
И он состроил такую умилительную мордашку, сложил бровки домиком, что я не выдержала — от души рассмеялась. А какое бы ведьмовское сердце не дрогнуло бы? Хорош, паршивец! Ну хорош же!
Ответить мне помешал шум со стороны главного входа. Я повернулась на звук и застыла. К нам величественно шла делегация из магов. Где-то между ними, наверняка, был Генрих IIІ.
Приехал!
Я не испытывала священный ужас при одном упоминании имени императора, но сердце сейчас почему-то ускорило бег.
С десяток мужчин в темных вечерних костюмах я приняла за магов, еще столько же, а может, и больше, в военной форме — за охрану. В этой делегации я заметила слуг, а так же стайку женщин: трое красавиц выделялись яркими шикарными платьями, модного покроя, явно не из дешевых тканей.
— Кто это? — шепнула Лукасу на ухо, кивнув в сторону разномастной толпы.
— Свита императора: советники, приближенные маги, стражи, фаворитки и слуги.
По величественным взглядам, с явными нотками пренебрежения, я могла бы сразу догадаться, кто эти женщины. Фаворитки, значит. Интересно.
Но где же сам император?
— Здесь, — ответил мне знакомый глубокий голос.
Как оказалось, не сдержав удивления, я задалась вопросом вслух.
— Гх-м-м… — неразборчиво промычала, смотря во все глаза на графа Варга, что оказался среди только что прибывших гостей.
Вот и нашлась пропажа!
Не успела озадачиться очередным вопросом, как произошедшее перед глазами заставило сбиться с дыхания.
В течение нескольких мгновений внешность графа Варга претерпела поразительных изменений.
Испещренная морщинами кожа стала гладкой, бледность уступила место бронзовому загару, черты лица видоизменились до правильных, симметричных, на подбородке проступила короткая щетина — след легкой небритости, седые волосы вмиг наполнились цветом вороньего крыла, фигура графа помощнела, избавилась от болезненной худобы, мужчина раздался в плечах, приосанился. Теперь черный костюм, расшитый золотом, смотрелся на нем роскошно. Хоть и несколько простовато, как для званого вечера.
Вместо моего учителя-мучителя теперь стоял статный красавец-брюнет, сверкая на меня глазами.
У-у-у! Котяра!
— Его светлейшее величество, — первым молчание между нами нарушил лакей, заговорив хорошо поставленным голосом, — правитель седьмого королевства, император объединенных королевств, Генрих III.