- Отступаем! — закричал Александр, но было уже поздно.
Один из воинов упал, его тело мгновенно обескровилось, а кожа приобрела сероватый оттенок. Существо впилось в его плоть, поглощая жизненную силу. Александр бросился вперёд, его меч, окутанный магией света, вонзился в тёмную массу, но это лишь вызвало новый всплеск тьмы.
- Проклятье! — выругался он, отшатываясь. — Мы теряем их!
- Сфокусируйтесь на световой магии! — крикнул Эледриан, его голос дрожал от напряжения. — Только она может их уничтожить!
Сиверий, задыхаясь, поднял посох, и вокруг него вспыхнуло световое кольцо. Взмахнув рукой, он направил поток магической энергии на существо, и то начало извиваться в агонии, его тело трескалось и распадалось на части.
- Ещё немного! — кричал Сиверий, сжимая посох так, что его руки побелели. — Ещё чуть-чуть!
Существо завыло, его тьма стала блеклой и, наконец, растворилась в воздухе. Но едва оно исчезло, как лес вокруг них начал меняться. Деревья, казалось, ожили, их корни и ветви начали двигаться, пытаясь захватить людей.
- Это ещё не конец! — закричала Ксения, разрубая ветку, которая потянулась к её ноге. — Мы должны добраться до центра леса!
Александр, не теряя ни секунды, вновь активировал артефакт, стараясь подавить волнение. Сигнал кристалла начал биться как пульс — частые, резкие вспышки света указывали на всё более усиливающееся присутствие магии.
- За мной! — крикнул он, поднимая артефакт высоко над головой, чтобы тот осветил путь сквозь густой и опасный лес.
Они бросились вперёд, чувствуя, как воздух становится плотнее, сопротивляясь их движению. Ветви деревьев выгибались в их сторону, острые шипы кустарника поднимались с земли, словно подталкиваемые неведомой силой. Кристалл в руках Александра становился всё горячее, но он не выпускал его, сжимая пальцами, пока не почувствовал запах гари. Волны магии сотрясали пространство, будто мир вокруг них поддавался какой-то невидимой буре.
- Нам нужно найти источник, пока лес не поглотил нас окончательно! — крикнула Ксения, размахивая мечом, чтобы разрезать длинные лозы, пытавшиеся оплести их.
- Бежим вперёд! — крикнул Эледриан, его голос прерывался от удушливого воздуха и напряжения. — Я ощущаю сильнейший выброс энергии где-то впереди, словно сама ткань реальности там тоньше, чем обычно. Это может быть связью между мирами или же — входом в другое измерение.
Они рванулись, не оглядываясь назад, словно их преследовало само время. Вокруг завывал ветер, в воздухе слышался рёв и стон деревьев, но свет кристалла рассеивал мрак перед ними, и каждый шаг приближал их к источнику силы. Чем глубже они погружались в лес, тем страннее становилась окружающая реальность: земля под ногами дрожала, деревья будто росли и умирали на глазах, меняя свою форму и размер. Внезапно перед ними открылось пространство. Огромная поляна, окружённая кольцом из камней и мёртвых деревьев, простиралась в их поле зрения. В самом центре поляны находился круглый камень с выгравированными рунами, а над ним парил клубок черной энергии, вращаясь и искря, как миниатюрная чёрная дыра.
- Что это? — прошептал один из воинов, останавливаясь в нескольких шагах от поляны.
- Это и есть разлом, — произнёс Сиверий, тяжело дыша. — Он связан с другой реальностью, возможно, даже с теми, кого мы ищем. Но посмотрите внимательно… — Он указал дрожащей рукой на клубок энергии. — Внутри есть что-то… словно… сущность.
Все взгляды обратились к разлому. Внутри клубка тьмы, на самой его периферии, мелькало нечто. Очертания словно менялись, принимая очертания лиц, звериных масок, символов, знакомых лишь тем, кто изучал древние книги по некромантии и магии древних рас.
- Оно следит за нами, — тихо произнесла Ксения. — Это не просто магия, это сознание.
- И нам нужно его уничтожить, — твёрдо сказал Александр, делая шаг вперёд.
Но едва он приблизился, как пространство вокруг поляны задрожало, и тени, окружавшие их, начали меняться. Силуэты искажений, с которыми они сражались ранее, появились снова, но на этот раз они были больше, сильнее и опаснее. Их тела искрили темной магией, а глаза горели пламенем чистой ненависти.
- Они защищают его, — заключил Эледриан, подняв руку, чтобы призвать световое заклинание. — Они — часть этого разлома!
- Тогда нам придётся прорваться, — произнёс Александр, его голос звучал спокойно, несмотря на всё усиливающееся давление в воздухе. — Готовьтесь!