Профессор, победно взмахнув руками и, приняв лекторскую позу, заговорил:
– Вспомните, любезнейший, что было на этой планете более двух тысяч лет назад? Ну, же напрягите свою память.
– Насколько мне помниться, здесь жили люди и, в этой колонии
проживало примерно триста двадцать тысяч человек. Она имела название…
– Точно!!! – Завопил ассистент и быстро заходил по кабинету, ошарашено воскликнул, – Профессор, планета называлась Осколком!
– Совершенно верно, дорогой мой. Быть может, вспомнишь еще что-нибудь?
– На ней произошла какая-то катастрофа. Простите, но я больше, я ничего об это не знаю. – Наморщив лоб, произнес Константин и, совсем тихо произнес:
– Интересно, из каких критериев вы определили именно это место для раскопок? Cовершенно непонятна последняя строка. Чтобы она могла значить?
– Ладно, я вижу, ты нуждаешься в моих комментариях. На эту планету, когда-то упал огромный кусок астероида, вызвавший глобальную катастрофу. Эпицентр его падения находится как раз в трех днях пути от этого места, где мы сейчас находимся. Теперь понятно?
– В принципе да, но мне непонятно другое. Зачем главе Сената, все это нужно?
– Мне самому этот вопрос не дает покоя и мешает наслаждаться реализацией дела всей моей жизни. Фармер старший, как известно, очень опытный и крайне влиятельный политик, самостоятельно добившийся нынешнего положения и имеющий безупречную репутацию. Зачем ему, какая-то археология?
– Оставим пока эту тему, профессор, лучше выдайте прогноз, когда же мы найдем цель нашей экспедиции?
– По моим расчетам, это должно случиться в самые ближайшие дни, быть может, даже часы. Все зависит от нашей с вами удачи.
– Хорошо, мы найдем этот артефакт, а дальше, что мы будем делать?
– Как, чем? Будем изучать найденный предмет. Если позволит глава Сената, разумеется.
Прекратив разговор, собеседники всерьез задумались о своей дальнейшей судьбе и возможности изучения артефакта-ключа.
Неожиданно их затянувшееся молчание прервал громкий стук в дверь.
– Войдите! – Отозвался ассистент, стряхивая с себя нахлынувшие на него дурные предчувствия.
– Профессор Снейк, один из наших работников совершенно случайно отбил кусок гранита, и посмотрите, какую находку он совершил… – Выкладывая найденный предмет на стол перед пожилым человеком, произнес распорядитель работ.
Вновь образовавшейся тишине, Снейк и его молодой ассистент буквально впились взглядами в лежащий на столе довольно массивный мужской перстень из золота, с черным отшлифованным камнем, из которого виднелся голубой, в форме императорской короны.
– Вот она, долгожданная находка! – Подскочив с кресла, выкрикнул руководитель экспедиции.
– Действительно, очень похож по описанию из найденного вами текста, но он ли это на самом деле?
– Проверять его мы не будем. По договору, этим займется наш спонсор.
– Очень жаль. Лучше было бы этим вопросом заниматься нам.
– Прошу прощения профессор! Значит, мы нашли то, что искали? – Задал вопрос распорядитель, с хитрым прищуром рассматривая ученых.
– Очень может быть Берг, но раньше времени радоваться не стоит.
– В таком случае, прошу уточнить, мне следует остановить все ведущиеся работы или оставить все как есть?
– Продолжайте раскопки в обычном режиме.
– В таком случае, позвольте откланяться.
– Не смею вас больше задерживать.
– Красив, ничего не скажешь. Такая вещь, действительно достойна императора. – Высказал свое мнение ассистент, рассматривая кольцо, после того, как закрылась дверь, за ушедшим распорядителем.
– Оденьте его себе на палец. Интересно посмотреть, как он будет смотреться на руке.
Константин, с большой осторожностью взял перстень и, с восхищением осмотрев его со всех сторон, попытался одеть его на безымянный палец.
– Что-то не получается просунуть палец в отверстие. Оно слишком мало.
– Попробуйте одеть его на другие, вдруг получится.
– Все равно не получается. – Со вздохом искреннего разочарования, произнес он, и обратно положил перстень на стол. – Хотя отверстие в самый раз. Может, в нем скрыта какая-то защита?
– Скорей всего, так оно и есть. Правда, я ничего о таком способе не слышал. Принцип действия непонятен. Первый раз с таким сталкиваюсь. Странное колечко, но выглядит просто восхитительно. Определенно перстень непростой и имеет неизвестную для нас функцию. По крайней мере, пока.