Глава 5 - Шёпоты тьмы
Прошло несколько недель с тех пор, как Алексей завершил ритуал, укрепивший магические барьеры вокруг княжества. Несмотря на его успехи в магии, тревога продолжала не покидать его разум. Он чувствовал, как невидимые силы постепенно начинают смыкать круг вокруг него. С каждым днём эти ощущения становились всё сильнее. Тревожные сны преследовали его ночами, и однажды, проснувшись в холодном поту, он понял – что-то надвигается. В этот день Сиверий назначил ему новую тренировку в древней магической библиотеке, скрытой глубоко под дворцом. Это место было хранилищем древних знаний, куда мало кто имел доступ. Алексей был взволнован – в книгах, которые лежали там, могли быть ответы на многие его вопросы. Когда он спустился, по каменной лестнице, воздух стал густым и пропитанным магической энергией. В каждой книге, свитке и артефакте, казалось, дремала сила, дожидавшаяся своего часа. Алексей огляделся, пытаясь привыкнуть к этому давящему ощущению. В центре зала на высоком пьедестале лежала древняя книга с металлическими застёжками. Вокруг неё светились магические руны.
- Это «Кодекс Тьмы», - сказал Сиверий, появившись из тени и подойдя к Алексею. – Его давно никто не открывал. Даже я.
- Почему? – спросил Алексей, не сводя взгляда с книги. В её присутствии он чувствовал странное притяжение, будто что-то в ней звало его.
- Эта книга содержит знания, которые могут как принести пользу, так и погубить своего владельца. В ней собраны древние ритуалы, описания магии, которой пользовались даже тёмные боги. Но чтобы прочитать её, необходимо пройти испытание, — голос Сиверия был спокоен, но в нём слышались отголоски предостережения.
- И что это за испытание? — Алексей не мог скрыть любопытства, хотя внутри него нарастало беспокойство.
Сиверий покачал головой.
- Я не могу сказать точно. Каждому, кто осмелится открыть книгу, предстоит столкнуться с собственными страхами и сомнениями. Многие пытались, но немногие вышли из этого испытания невредимыми. Ты должен быть уверен, что готов, прежде чем даже прикоснуться к ней.
Алексей задумался. Он знал, что ответ на многие вопросы может находиться именно здесь. Вся его подготовка, все усилия, вложенные в обучение, вели его к этому моменту. Но был ли он готов столкнуться с тем, что скрывалось в его собственном сознании? В тени Вортиуса Тьмаря, который по-прежнему угрожал всему, что он пытался защитить?
- Я готов, — тихо сказал Алексей, решив для себя, что страх не может остановить его.
Сиверий кивнул, внимательно глядя на молодого князя.
- Тогда начнём.
Он начал произносить древние слова на языке, который Алексей не понимал. С каждым произнесённым словом пространство вокруг книги изменялось — магические руны становились ярче, а воздух вокруг них начинал гудеть. Алексей почувствовал, как магия буквально захлёстывает его сознание, проникая в каждый уголок его души.
- Возьми книгу, — приказал Сиверий, не прекращая читать заклинание.
Алексей протянул руку, его пальцы слегка дрожали. Когда он коснулся холодной металлической застёжки, по его телу прошла волна энергии. Внезапно пространство вокруг него потемнело, и Алексей оказался в другом месте — мрачном и туманном мире, полном шепотов и странных теней.
- Где я? — прошептал он, оглядываясь. Вокруг него кружились тени, шепча что-то на незнакомом языке.
Вдруг одна из теней выдвинулась вперёд, и из тумана появился знакомый силуэт. Это был сам Алексей, только глаза его были полны тьмы, а на лице играла хищная ухмылка.
- Это твоё истинное "я", — произнёс он, его голос был тихим, но каким-то образом слышимым среди шёпота. — Ты ведь знаешь, что рано или поздно эта сила поглотит тебя. Ты не сможешь её контролировать.
Алексей смотрел на своего двойника, сердце бешено колотилось в груди. Он знал, что это всего лишь видение, часть испытания, но страх перед тем, что его магия может выйти из-под контроля, был реален.
- Ты не понимаешь, что с тобой происходит, — продолжал двойник, делая шаг вперёд. — Магия — это не просто инструмент. Это живое существо, оно выбирает тебя. Ты думал, что контролируешь её, но на самом деле — это она контролирует тебя.
Алексей сжал кулаки, стараясь не поддаться панике.
- Нет, это не так! — воскликнул он, но голос его звучал неуверенно.
Двойник рассмеялся, звук этого смеха был похож на шёпот множества голосов.