- Мы не одни, — произнесла она, её голос слегка дрожал.
Сиверий, напрягаясь, сжал рукоять своего посоха.
- Это только начало, — ответил он, взглянув на горизонт, где в далёких горах начали подниматься первые всполохи магии врага.
Время для ритуала настало. Сотни магов, собранные со всех уголков Лумарийской Империи, выстроились вдоль священных столбов, созданных для ритуала. Эти столбы олицетворяли княжества, а их энергия символизировала единство новой Империи. Маги передавали друг другу силу, и воздух вокруг них был насыщен магическим напряжением.
Александр стоял в центре ритуального круга рядом с Ксенией и Сиверием. Он ощущал, как энергия струится по его телу, наполняя его силой. Это было нечто большее, чем обычное магическое воздействие — это было воплощение власти, которую ему предстояло взять на себя.
- Готовы? — спросил он, глядя на Ксению.
- Почти, — ответила она, делая последний жест рукой, завершая подготовку к ритуалу. Её голос звучал уверенно, но Александр заметил напряжение в её взгляде. Сиверий, стоявший рядом, хмурился, словно ожидая чего-то неожиданного.
- Мы должны начать немедленно, — предупредил Сиверий, оглядывая горизонты, где тучи сгущались над далекими горами. — Время не на нашей стороне.
Александр поднял руку, давая знак начать. Маги, стоящие вдоль столбов, начали ритуал, произнося заклинания на древних языках Лумарии. Потоки энергии начали собираться, сливаясь в единый мощный вихрь магической силы, окутывающий круг. Земля под ногами слегка задрожала, когда магия начала проникать в саму ткань мира, переплетаясь с силами природы и древними энергиями Лумарии. Ксения, держа руки перед собой, как дирижёр, направляла потоки энергии, соединяя их в общий канал, который должен был стать основой магического барьера. Александр наблюдал, как маги синхронизировались, передавая друг другу силу, и чувствовал, что ритуал приближается к кульминации. Но что-то пошло не так.
Внезапно из ниоткуда раздался глухой гул, и небо над ними потемнело. Александр почувствовал резкий всплеск энергии, будто нечто чуждое пыталось прорваться сквозь магические защитные круги. Ксения резко замерла, её руки задрожали.
- Это невозможно… — прошептала она, её глаза расширились. — Кто-то вмешивается!
Пространство внутри ритуального круга зашевелилось, и среди магического вихря энергии проявилась фигура — тёмная, окутанная тенью, словно сама Тьма пробудилась. Это был древний дух, вероятно один из тех, что пробудились вместе с активацией артефакта.
- Вортиус Тьмарь, — произнёс Сиверий, сжимая посох ещё крепче.
Александр понял, что это тот самый дух, о котором предупреждала Ксения. Вортиус стремился разрушить их попытку объединения.
- Мы не можем остановить ритуал, — прошептала Ксения, оглядывая Александра. — Если мы прервёмся сейчас, всё пойдёт прахом.
- Тогда мы не остановимся, — решительно произнёс Александр. Его взгляд устремился на тёмную фигуру. — Давайте закончим ритуал, несмотря ни на что.
Александр почувствовал, как к его телу приливает магическая энергия. Он поднял руку, направляя её к Вортиусу, словно вызывая его на дуэль. Тем временем Ксения продолжала работать над завершением ритуала. Маги вокруг с удвоенной силой усилили свои заклинания, пытаясь завершить магический барьер. Тень Вортиуса начала сгущаться, и он бросился вперёд, направляясь прямо к Александру. Но в тот же момент вспышка света озарила круг. Александр, напрягшись до предела, направил весь поток магии на Тьму, сталкиваясь с древним духом лицом к лицу.
- Лумария объединена! — крикнул он, его голос эхом разнёсся по всему пространству ритуала.
Сияние света, исходившее от магов, объединилось в мощный луч, который прорвал темноту и полностью охватил Вортиуса. Его тёмная форма начала дрожать, словно не могла выдержать этой чистой силы. Ксения, Сиверий и остальные маги завершили ритуал, и барьер наконец окутал Лумарийскую Империю, создавая защиту, которую невозможно было прорвать. С гулким ревом, который прозвучал словно отдалённый стон, фигура Вортиуса рассеялась, исчезая в вихре энергии. Тишина вернулась, а свет барьера осветил небеса.
- Мы это сделали, — прошептала Ксения, её лицо озарилось облегчением. — Лумария защищена.