Но Александр понимал, что это была лишь первая победа. Тьма была повержена, но не уничтожена. Впереди их ждали ещё более трудные испытания, и это было только началом их пути. Александр опустил руку, чувствуя, как усталость накатывает на него. Но он знал, что нет времени отдыхать. Теперь он был императором, и ответственность за судьбу всей Империи лежала на его плечах.
- Это только начало, — тихо произнёс он, глядя на своих союзников. — Теперь нам предстоит удержать это единство и подготовиться к тому, что может прийти из-за пределов Империи.
Ксения кивнула, а Сиверий, слегка улыбнувшись, добавил:
- Лумарийская Империя родилась. Но от нас зависит, сколько она проживёт.
Глава 38 - Падение Тьмы
Магический барьер, защищающий Лумарийскую Империю, сиял ярче всего остального. Однако Александр знал, что Тьма Вортиуса не исчезла окончательно. Лишь на мгновение она была сдержана, но древний дух оставался угрозой, способной уничтожить всё, что они построили. Ночью, после завершения ритуала, Александр собрал своих самых близких союзников: Ксению, Сиверия и Истрина, чтобы обсудить их следующий шаг. Время действовать было ограничено — пока они не уничтожат Вортиуса окончательно, Лумария не будет в безопасности.
- Мы сдержали его, — начал Александр, обращаясь к своим соратникам. — Но это не победа. Вортиус лишь скрывается, выжидает, пока магический барьер ослабеет.
- Ты прав, — поддержала Ксения, сидя напротив. — Вортиус не просто тёмный дух. Он древнее зло, питающееся хаосом и разрушением. Пока он существует, мир не будет спокоен.
- Но как нам уничтожить его полностью? — спросил Истрин, скрестив руки на груди. — Этот дух пережил века, возможно, даже тысячелетия. Нужна особая магия или ритуал, который окончательно вырвет его из этого мира.
Сиверий кивнул в ответ:
- Нам нужно нечто большее, чем просто магический барьер. Мы должны сразиться с ним в его собственной сфере — в месте, где он черпает свою силу. Это опасно, но иначе мы не справимся.
- И где находится это место? — спросил Александр, сжимая кулаки. — Где его слабость?
- Вортиус связан с древними вратами, — ответила Ксения. — Когда он впервые был заключён, его сила была сосредоточена в определённой точке, где границы миров наиболее тонки. Эти врата находятся в Серых Горах, в старом храме предков. Нам нужно отправиться туда и завершить его падение.
Александр взглянул на своих союзников. Все понимали, что это будет опасно. Но другого выхода не было.
- Мы идём, — решительно сказал он. — Это наш последний бой.
***
Через несколько дней отряд прибыл в Серые Горы. Высокие склоны, окутанные вечными туманами, скрывали древние руины, давно забытые народами Лумарии. В центре возвышались величественные останки храма, окружённые массивными каменными воротами. Именно здесь была заключена тьма Вортиуса.
- Мы приближаемся, — тихо произнесла Ксения, глядя на храм. — Сила Тьмы здесь всё ещё ощущается.
Александр почувствовал холодный ветер, словно сама смерть пронеслась мимо него. Он сжал рукоять меча, обведённого магическими рунами, который ему передали в качестве артефакта. Этот меч был их последней надеждой на победу.
- Нам нужно проникнуть внутрь и активировать магическую печать, — сказал Сиверий, направляясь вперёд. — Это единственный способ лишить Вортиуса его силы и заточить его навеки.
Группа шаг за шагом приблизилась к вратам. Как только они вступили на каменные плиты, земля под ними задрожала. Из тени древних колонн поднялись тёмные образы, воплощённые кошмары. Это были воины Тьмы, созданные Вортиусом для защиты его последнего оплота.
- Берегитесь! — крикнул Истрин, первым бросаясь в бой, сражаясь с одним из тёмных призраков.
Ксения и Сиверий начали плести заклинания, создавая защитные барьеры и атакующие заклятия. Александр, с мечом в руках, врезался в толпу призрачных воинов, направляясь к центру храма, где находилась главная печать. С каждым шагом они приближались к финальному бою. Наконец, достигнув зала, они увидели сам Вортиус, окутанный мраком. Его фигура была гигантской, пульсирующей тьмой, а вокруг него клубились остатки древней магии.
- Вы пришли, — его голос разнёсся по залу, словно эхо из потустороннего мира. — Я ждал этого момента веками.
Александр шагнул вперёд, стиснув меч.
- Ты не будешь больше ждать, Вортиус, — сказал он. — Сегодня ты будешь повержен навсегда.
Вортиус поднял руку, и темнота вокруг него начала сворачиваться в смерч. Тьма направилась прямо на Александра и его команду, пытаясь поглотить их. Но Ксения и Сиверий успели создать щит, который временно остановил натиск.