- Не можешь уснуть? — Ксения подошла к нему, заметив его напряжение.
- Думаю о том, как остановить их, — признался Александр. — В книге говорится, что драконы связаны с магией земли. Они могут черпать силу из самого мира, и именно поэтому они так сильны.
- Значит, если мы найдём способ разорвать эту связь, мы сможем ослабить их, — подытожила Ксения.
- Именно, — кивнул Александр. — Но как это сделать? Я ещё не нашёл ответа.
Они стояли некоторое время в тишине, наблюдая за тем, как пламя костра танцует в ночи. Внезапно тишину нарушил звук далёкого рева. Огромное, глубокое и оглушительное эхо прокатилось по долине.
- Они близко, — сказал Александр. — Завтра нас ждёт встреча.
***
На рассвете они продолжили путь. И вот, наконец, достигли места, где, по донесениям, обосновались драконы. Это была огромная, выжженная долина, окружённая высокими скалами. На вершинах этих скал виднелись тёмные силуэты — огромные, величественные, с крыльями, сверкающими на солнце, как алмазные щиты. Один из драконов, самый крупный, поднял голову и испустил оглушительный рёв, который сотряс воздух. Александр вгляделся в его глаза и понял: это не просто звери. Это существа с разумом и волей. И они не собирались отступать.
- Приготовьтесь, — сказал он своим спутникам. — Сегодня мы столкнёмся с врагом, какого ещё не знала Лумарийская Империя.
Александр стоял в центре долины, вглядываясь в силуэт огромного дракона, который парил над ними. Сложилось ощущение, что время замедлилось: каждый взмах его крыльев разрывал воздух, создавая вихри и принося запах серы и золы. Остальные драконы кружили выше, словно готовясь к атаке.
- Держитесь вместе! — приказал Александр, обнажив меч. Его клинок был окутан магией, светящейся слабым синим светом.
- Маги, сформировать барьер! — выкрикнула Ксения, взмахнув рукой. Вокруг отряда начал появляться прозрачный купол, защитивший их от возможного огня.
Один из драконов устремился вниз, как падающая комета, обдавая пламя в сторону группы. Огонь ударил в магический барьер, раскатавшись волной по его поверхности, но не прорвавшись. Ксения и остальные маги удерживали защиту изо всех сил, с трудом отражая невероятное давление.
- Их сила за пределами обычного, — тихо сказала она, с трудом сдерживая дыхание. — Мы не сможем долго удерживать барьер, если они продолжат такие атаки.
Александр стиснул зубы, наблюдая за драконами, которые кружили в небе, готовясь к новой атаке. Он понимал, что стандартные методы борьбы с этим врагом не сработают. Их магия была недостаточно сильной, а драконы, обладая мощью первобытной природы, могли легко сломить их защиту.
- Я должен встретиться с ними лицом к лицу, — сказал он неожиданно, повернувшись к Ксении.
- Что? Ты не сможешь их победить в одиночку, Александр! Это безумие! — Ксения схватила его за руку, пытаясь удержать.
- Ты права, я один не справлюсь, — кивнул он, но в его глазах был огонь решимости. — Но мы должны попытаться понять их намерения. Если мы сможем говорить с их предводителем, может быть, есть шанс договориться.
- Договориться с драконами? — Сиверий скептически приподнял бровь. — Эти существа не славятся любовью к переговорам. Их цель — разрушение и господство.
- Возможно, но если они разумны, как мне кажется, то у них есть мотивы. Мы должны выяснить их. Если мы не попытаемся, мы обречены на поражение.
Ксения некоторое время молчала, но затем кивнула:
- Хорошо. Но я пойду с тобой. Если что-то пойдёт не так, мы должны быть готовы использовать магию.
***
Александр и Ксения вышли за пределы барьера и направились к центру долины, приближаясь к главному дракону. Его глаза, горящие янтарным светом, наблюдали за ними с высоты. Величественный, древний, этот дракон был не просто созданием разрушения. Его присутствие ощущалось как воплощение самой силы природы, древней и непоколебимой. Когда они подошли достаточно близко, дракон спустился вниз, его огромные крылья опустились на землю с громким ударом. Теперь Александр и Ксения стояли лицом к лицу с существом, величиной с замок.