- Но если мы его уничтожим, — вмешался Истрин, — не разбудит ли это того, кого мы так боимся?
Все замолчали. Вопрос Истрина был правдой: любое действие могло вызвать непредсказуемые последствия. Однако бездействие могло быть ещё более катастрофичным.
- У нас нет выбора, — наконец сказал Александр. — Мы должны отправиться на восток и выяснить, кто или что стоит за этой угрозой. И если возможно, мы должны предотвратить её пробуждение.
Ксения кивнула, соглашаясь.
- Я начну подготовку магических барьеров, которые мы можем использовать для защиты наших земель. Но важно, чтобы ты, Александр, и твои ближайшие советники были готовы к возможной встрече с этой древней силой.
***
Через несколько дней отряд Александра, в сопровождении группы магов и воинов, направился на восток. Союзники-драконы также были готовы оказать помощь, хотя и сами не до конца понимали, с чем им предстоит столкнуться. По мере продвижения к эпицентру магической активности, напряжение росло. С каждым шагом земля под их ногами становилась всё более чуждой. Магические всплески усиливались, и даже опытные маги чувствовали себя неуютно. Температура воздуха изменялась, а небо над головой становилось тяжелее, как будто сама природа сопротивлялась их присутствию.
- Мы приближаемся к источнику, — сообщил один из магов, когда они достигли древних руин.
Именно там они увидели то, что описывали разведчики: огромная воронка в земле, из которой исходила странная, пульсирующая энергия. Эта энергия была неподвластна обычным законам магии.
- Это место… — прошептала Ксения. — Это… врата.
- Врата куда? — спросил Александр, хотя уже знал ответ.
Ксения подняла глаза на него.
- В другой мир. В мир, где обитает древняя сила, способная уничтожить всё живое.
Маги начали создавать защитные круги, а Александр и его команда готовились к худшему. Им предстояло решить: закрыть врата или войти в них, чтобы предотвратить вторжение врага. Так или иначе, они стояли на пороге нового великого испытания, которое могло изменить судьбу не только Лумарии, но и всего мира.
Александр стоял на краю воронки, наблюдая, как в глубине вспыхивали и исчезали магические сполохи. Энергия, исходившая от этих «врат», была чужда и угрожающе мощна, как будто сама земля сопротивлялась её присутствию. Отряд магов и воинов, сопровождавших его, начал проявлять признаки тревоги, хотя никто не осмеливался озвучить свои страхи.
- Мы не можем игнорировать это, — проговорил Сиверий, стоявший рядом с ним. — Это не просто магический разлом. Здесь скрывается нечто, что жаждет вырваться наружу.
- И оно вырвется, если мы не закроем эти врата, — добавила Ксения, создавая вокруг себя защитное магическое поле. — Однако, если мы ошибёмся в ритуале закрытия, последствия могут быть катастрофическими.
Истрин шагнул ближе, внимательно вглядываясь в пульсирующий свет воронки.
- Но если мы оставим всё как есть, — начал он, нахмурив брови, — мы рискуем дать этой силе время для подготовки. Я предлагаю не ждать её первого удара, а нанести свой. Нам нужно отправиться внутрь, узнать, с чем мы имеем дело.
- Это опасная игра, — тихо сказал Александр, внимательно слушая предложения своих советников. — Вортиус был смертельно опасен, но эта угроза... Она может быть за пределами нашего понимания.
- Если мы не войдём туда, мы не узнаем её природу, — настаивал Истрин. — Мы должны выяснить, что скрывается за этими вратами, прежде чем оно вторгнется в наш мир.
Ксения кивнула.
- У нас нет полной информации. Но если мы решим войти, мне потребуется время на подготовку ритуала. Мы должны закрыть врата сразу после того, как выясним, что там. Или, если потребуется, предотвратить возвращение этой силы любыми средствами.
Александр задумался, осознавая, что любое решение могло стать решающим для будущего Лумарии. Вортиус был сильным врагом, но эта новая угроза была намного глубже, древнее, и, возможно, её мощь затмевала все, с чем они когда-либо сталкивались.
- Хорошо, — наконец сказал он, твёрдо. — Мы войдём. Мы выясним, с чем имеем дело, и, если потребуется, закроем врата, прежде чем эта сила сможет вырваться наружу.
***
Прошло несколько часов подготовки. Маги окружили воронку защитными кругами и создали барьеры, чтобы, в случае опасности, запечатать её. Ксения, стоявшая в центре магической схемы, начертила сложные символы, необходимые для того, чтобы контролировать магию врат. Александр, Сиверий, Истрин и несколько магов были готовы отправиться внутрь.