- Что это? — удивился Алексей, ощущая, как магия вдруг вышла из-под контроля.
Двери распахнулись, и в зал ворвался один из стражников.
- Ваше Величество! — прокричал он, его лицо было бледным от волнения. — Срочная весть с западных границ! Враги напали на один из наших форпостов.
Слова стражника, словно кинжал, пронзили воображение Алексея. Его магическое обучение на время отошло на второй план.
- Кто они? — резко спросил он, подходя к стражнику.
- Это те самые племена, о которых вы предупреждали, — ответил воин. — Их маги активировали мощные заклинания, сжигая наши оборонные линии. Нам срочно нужна ваша помощь, князь.
Алексей на мгновение почувствовал, как его нерешительность возвращается, но затем вспомнил уроки, которые ему только что преподала Ксения. Теперь он знал, что магия — его новый инструмент власти, и если он не применит её, то всё, что они построили, может быть уничтожено.
- Соберите армию, — приказал он. — И подготовьте магов для защиты. Я сам поведу наших солдат.
Ксения тихо подошла к нему и коснулась его плеча.
- Ты справишься, — сказала она мягко. — Но помни, что магия — это только инструмент. Ты должен сочетать её с мудростью и храбростью.
Алексей кивнул, понимая, что впереди его ждёт серьёзное испытание.
Глава 7 - Испытание Огнём
Алексей не успел отдышаться после произошедшего в подземельях замка. Вестник о нападении на западные форпосты не давал ему покоя. Он ощутил нарастающее напряжение, но внутри себя знал – этот момент неизбежен. Внутренний голос подсказывал, что битва – это лишь первая из множества проверок, которые ждут его на пути князя Александра. Он быстро переоделся в боевые доспехи, которые, хоть и казались тяжёлыми, теперь выглядели почти привычными. Ксения, стоявшая рядом, молча наблюдала за его приготовлениями, её лицо оставалось сосредоточенным.
- Ты уверен, что готов? – спросила она тихо, когда он застегнул последний ремешок..
- Я не знаю, - признался Алексей, глядя на неё. – Но у меня нет выбора. Если я не справлюсь, погибнут люди.
Ксения подошла ближе и положила руку на его плечо.
- Ты справишься. Ты уже доказал, что обладаешь силой и умом. Но помни, магия может быть коварной, если её неправильно использовать. Мы будем рядом.
Её слова придали Алексею уверенности, но где-то внутри оставалось ощущение тревоги. Он слишком быстро оказался в центре событий, и прошлое, казавшееся далёким, время от времени возвращалось в виде слабых воспоминаний о его прежней жизни. Однако времени на размышления не было.
***
Во двое замка уже собралась армия. Воины стояли в стройных рядах, сверкающие в свете факелов шлемы и доспехи создавали ощущение силы и дисциплины. У коновязи на Алексея ждал боевой конь, украшенный княжескими знаками. С каждым шагом к армии он ощущал, как тяжесть ответственности ложится на его плечи всё сильнее. На него смотрели сотни глаз, полных ожиданий, и каждый из этих людей верил, что их князь знает, как их защитить. Сиверий, наставник Алексея, стоял рядом с военачальником Бояном. Его лицо не выражало ни тени сомнения.
- Ты должен повести их, князь, - спокойно сказал Сиверий. – Сегодня твоя судьба сплетётся с судьбой этого народа.
Алексей кивнул, понимания, что пришло время действовать. Он взобрался на коня и посмотрел на собравшихся.
- Братья, - начал он громко, чтобы его голос услышали все. – Враг снова у наших границ. Но в этот раз мы не отступим. Мы покажем им, что наше княжество не сломить ни магией, ни силой меча. Мы защитим наши земли и наши семьи. Вперёд!
Крики солдат эхом разнеслись по замковым стенам. Алексей почувствовал прилив адреналина, когда армия тронулась в путь, направляясь к западным границам. Впереди маячили долгие часы пути, но каждый знал, что в этот раз промедление может стоить слишком дорого. Путь до западных границ оказался напряжённым и полным ожидания. Проезжая мимо деревень, Алексей замечал, как жители, услышав о нападении, покидали свои дома, спасаясь от надвигающейся угрозы. Группа магов сопровождала армию – Ксения вместе с ними поддерживала защитные заклинания, укрепляя их броню и оружие. Каждый воин понимал, что враги, с которыми им придётся столкнуться, обладают могущественными магическими навыками, и это будет не просто обычная битва. Через несколько часов передовые отряды доложили, что впереди видны пылающие руины форпоста. Алексей собрал ближайших военачальников для обсуждения плана.