- Враг приближается быстро, - доложил один из разведчиков. – Их маги используют заклинания огня. Наши войска не могут подобраться ближе без потерь.
- Значит, мы должны применить магическую защиту, - решительно сказал Алексей, взглянув на Ксению. – Как скоро мы сможем подготовить барьеры?
Ксения задумалась на мгновение, её лицо стало серьёзным.
- Это сложный ритуал, но если мы задействуем несколько магов, мы сможем создать щиты, которые задержат их магические атаки. Однако нам нужно время.
Алексей кивнул, понимания, что каждая минута на счёту.
- Боярская дружина займёт оборону, - приказал он. – Мы должны выиграть время для магов.
Военачальники кивнули и разошлись, отдавая приказы своим людям. Алексей понимал, что в этот момент он не может позволить себе ошибки. Он должен доказать не только себе, но и всем этим людям, что он настоящий князь. Когда маги начали ритуал, Алексей взобрался на холм, откуда открывался вид на поле боя. Вдалеке уже можно было различить фигуры врагов, их войска продвигались вперёд, а за ними маячили огромные огненные сферы, сверкающие в вечернем сумраке.
- Они приближаются, - заметил Сиверий, подойдя к Алексею. – Ты должен использовать не только магию, но и стратегию. Враги рассчитывают на свой огонь, но ты можешь заставить их переоценить свои силы.
Алексей нахмурился, глядя на приближающихся врагов. Внезапно в голове вспыхнула идея.
- Если мы подведём их поближе и затем ударим из засады, они не смогут использовать свои огненные заклинания, чтобы не поразить собственных людей.
Сиверий кивнул, соглашаясь.
- Умный ход. Но тебе нужно убедиться, что твои воины готовы действовать быстро.
Алексей передал приказ военачальникам, чтобы часть войск укрылась в лесах, готовясь к внезапной атаке. Всё зависело от того, удастся ли им вовремя отвлечь магов врага. Вскоре враги были уже на расстоянии выстрела, и Алексей дал сигнал. Магические барьеры вспыхнули вокруг его армии, ослабляя первые огненные удары врагов. Крики сражающихся разнеслись по полю, и началась битва. Алексей почувствовал, как магия вновь пробуждается в нём. Её сила текла по его винам, как горячая кровь. Он поднял руку, сосредоточив всю свою волю на одном мощном заклинании. В небе над полем боя засияли яркие вспышки, и огонь врагов начал угасать. Воины Александра с новой силой рванули вперёд.
- Сейчас! – крикнул он, давая знак для атаки из засады.
С флангов на врагов обрушилась вторая волна его войск. Враги оказались зажаты в ловушке, их ряды рассыпались под натиском дружины Александра. Алексей понял, что с каждым мгновением приближается к победе.
***
Когда поле боя затихло, а последние враги были повержены, Алексей стоял посреди поля, оглядываясь на свою армию. Маги ослабленно присели на землю, измотанные ритуалами. Ксения, хоть и уставшая, всё ещё держалась на ногах, её глаза светились решимостью.
- Ты сделал это, князь, — сказала она, подходя ближе. — Сегодня ты победил не только врагов, но и самого себя.
Алексей кивнул, чувствуя, как внутри него рождается что-то новое — уверенность в своих силах и понимание, что путь князя — это не только сражения, но и ответственность за судьбы людей.
Алексей стоял посреди поля, глядя на поверженные тела врагов. Сражение окончено, но внутри его всё ещё бушевал адреналин. Воздух был густ от запаха дыма, крови и магии. Кони беспокойно перебирали ногами, солдаты шептали молитвы, благодарили богов за жизнь. Алексей вдохнул глубоко, осознавая, что эта победа была его первым настоящим испытанием в роли князя.
- Княже, — прервал его мысли Сиверий, подошедший с серьёзным выражением лица. — Мы победили, но это была лишь разведка врага. Главные силы ещё не пришли.
Алексей нахмурился.
- Ты хочешь сказать, что это было лишь начало?
Сиверий кивнул.
- Да. Основное войско находится гораздо дальше. Наши разведчики засекли передвижения ещё нескольких отрядов к северу. Я боюсь, что это лишь первые капли грядущего шторма.
- Мы не можем ждать их прихода, — вмешалась Ксения, подойдя к ним. Её глаза были тёмными от усталости, но в голосе звучала твёрдая решимость. — Нужно продолжить наращивать магическую защиту. Противник будет бить сильнее, и его маги не остановятся на огне.
- Что ты предлагаешь? — спросил Алексей, чувствуя, что ей есть что сказать.
Ксения на мгновение задумалась, а затем продолжила:
- Мы должны провести древний ритуал огненного щита. Это крайне сложный и опасный процесс, но его результатом будет создание барьера, который сможет сдерживать даже самые мощные заклинания врагов. Однако нам нужно больше магов, и что самое главное — достаточное количество артефактов, чтобы усилить поток энергии.