- Теперь самое важное, — прошептала Ксения. — Нужно направить всю силу на создание барьера. Сосредоточьтесь на границах княжества и представьте, как они укрепляются.
Алексей закрыл глаза, сосредоточившись на образе стен вокруг его земель. Он представлял себе, как магия обвивает каждый клочок земли, каждый город и деревню, как невидимый щит, который сможет остановить любого врага. Внезапно поток энергии стал неуправляемым. Алексей почувствовал, как силы внутри него нарастают, грозя вырваться наружу. Ксения резко подошла к нему, схватив за руку.
- Ты должен контролировать её! — крикнула она. — Не дай ей захлестнуть тебя!
Алексей стиснул зубы, стараясь удержать баланс, но магия вырывалась, как дикий зверь, пытаясь вырваться на свободу. Всё вокруг закружилось, земля задрожала, и в этот момент Алексей осознал, что перешёл границу того, что считал возможным. Щит начал формироваться, но цена, которую ему предстояло заплатить, оказалась выше, чем он мог представить.
Пульсирующая энергия вихрем проносилась вокруг Алексея, приглушая звуки и создавая ощущение, будто мир сжимается вокруг него. Его пальцы словно слиплись с воздухом, который стал плотным, как жидкий металл. Он почувствовал резкий всплеск боли в груди, как будто некая невидимая сила сжала его сердце.
- Соберись! — крикнула Ксения, её голос прорвался сквозь нарастающий шум. — Ты должен удерживать контроль!
Её слова будто прозвучали издалека, через вату. Алексей стиснул зубы, прикладывая все усилия, чтобы вернуть контроль над собой и ритуалом. Вся его сущность пульсировала, как магический узел, и каждая клетка тела горела огнём, как будто сама магия пыталась вырваться наружу. Он собрал в кулак всю волю, и в этот момент произошло нечто неожиданное. Вспышка белого света охватила всё вокруг, и на мгновение он увидел границы княжества, словно это было его собственное тело. Каждая деревня, каждая стена, каждый клочок земли были ему знакомы. Он видел эти места не глазами, а каким-то внутренним чувством, осознавая, что они теперь под его защитой. Барьер, который он создавал, действительно начал обвивать его земли, но вместе с этим он почувствовал невероятное давление. Земля под его ногами дрогнула, воздух стал разреженным. Алексей выдохнул, ощущая, как его сознание погружается в глубокую тьму, но в последний момент что-то остановило его падение. Ксения, сжав его руку, тянула его обратно, удерживая на грани потери контроля.
- Всё в порядке, ты почти справился! — её голос был полон решимости.
Алексей почувствовал, как жар постепенно спадает. Энергия, бушевавшая вокруг, начала замедляться и стабилизироваться. Магические нити, которыми было переплетено всё пространство вокруг него, постепенно успокаивались, и он смог выровнять своё дыхание.
- Я… это получилось? — прохрипел он, вытирая пот со лба.
Ксения внимательно посмотрела на него, затем на светящиеся кристаллы вокруг, и медленно кивнула.
- Да, ты создал барьер. Но ритуал истощил тебя сильнее, чем я ожидала. Тебе нужно время на восстановление.
Алексей пошатнулся, и если бы не её поддержка, он, возможно, упал бы на землю. Его тело больше не слушалось его, словно магия, текущая через его вены, забрала все его силы. Но в этот момент он понял, что только что совершил нечто великое — он защитил своё княжество.
- Что теперь? — спросил он, ощущая тяжесть на плечах и в мыслях.
- Теперь барьер будет действовать, но его нужно укреплять. Это лишь временная мера, — Ксения говорила быстро и чётко, словно старалась держать его в реальности. — Мы создали основу, но нужно больше силы, чтобы она стала постоянной. Ты справился, но это лишь начало.
Алексей кивнул. Теперь он знал: магия — это не просто инструмент, а живое существо, с которым нужно научиться жить и сотрудничать. Внезапно он почувствовал прилив холодного ужаса — что если он не сможет контролировать её в будущем? Что если она поглотит его?
- Я почувствовал нечто... странное, — произнёс Алексей. — Когда мы создавали барьер, мне показалось, что магия вырывается из-под контроля. Было ощущение, что что-то пытается проникнуть через барьер. Ты это заметила?
Ксения задумалась, её лицо стало серьёзнее.
- Да, это неслучайно. В мире магии всегда существует противодействие. Создавая барьер, ты коснулся того, что находится за его пределами. Возможно, это был отголосок той силы, что пробуждается в мире. Вортиус Тьмарь или иное существо, его порождение.