Чтобы добраться до школы, мне понадобилось сделать две пересадки – сначала до центра на автобусе, затем пару остановок в метро. Люди в общественном транспорте и на улицах смотрели на меня, как на театрального актера, который забыл снять грим и костюм. В следующий раз надо взять такси, или, на худой конец, купить что-нибудь четырехколесное, дешевое, но оригинальное и на ходу.
Чтобы определить время, я взглянул на дисплей телефона и опять-таки для себя отметил, что к чему-то четырехколесному и оригинальному в список покупок нужно добавить наручные часы – несолидно носить смокинг и определять время по телефону.
Было ровно пять, когда я открыл парадную дверь школы.
– Куда это ты направился?! – остановил меня возглас охранника из фанерной будочки у входа.
Я на секунду замешкался, размышляя, не ошибся ли адресом, но тут же вспомнил, что корпоратив проходит в школьном здании.
– Не подскажите, где у вас здесь спортивный зал? – ответил я вопросом на вопрос.
– Может, и подскажу. Пригласительный покажи сначала.
– Пригласительный? Мне никто ничего такого не давал, – удивился я.
– Начинается… – недовольно проворчал охранник. – Паспорт показывай.
Я подошел к окошку его будки и, наконец, рассмотрел его – огромный детина с пустым и абсолютно тупым выражением лица. Такие лица носят упрямые, глупые люди, которые упиваются даже малым кусочком власти.
– Я паспорт с собой не взял. Никифор Злобин меня зовут, может, посмотрите в списке приглашенных?
– Извини, парень, без паспорта и смотреть не буду, откуда я могу знать, что ты – это ты?
– А кто еще будет сюда тащиться?
Охранник отрицательно покачал головой, показывая, что на уговоры он не ведется. Я попробовал представить его распорядок дня – вот он с утра просыпается, делает себе завтрак из одиннадцати-двенадцати яиц, моется, бреется, идет на работу, вечером его ждет тренажерный зал, раз в месяц, когда он получает зарплату, он встречается с друзьями и рассказывает им о своем здоровом образе жизни. И так изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год… И он счастлив.
Вся моя злость прошла, я улыбнулся и достал телефон, собираясь звонить Станиславу Валентиновичу.
– Вадим, пропусти его, – услышал я знакомый голос.
– Да, но… – попробовал возразить охранник, которого, как оказалось, звали Вадим.
– И никаких «но» – без этого мальчика у нас не выйдет полноценного вечера. Ведь правда, Ник?
– Наверное, – ответил я Юн Вен, которая, по своей привычке, подошла ко мне почти вплотную.
Она была в очередном блестящем синем платье с о-о-о-очень глубоким вырезом.
– Ну, Вадик, не будь злюкой, нас все ждут, – сказала Юн Вен мне в лицо, и я почувствовал запах шампанского.
Я повернулся к охраннику:
– Так что, будем считать, что моя личность идентифицирована?
– Проходи, – сказал он, словно только что проиграл сражение.
Юн Вен взяла меня под руку:
– Пойдем скорее, Станислав Валентинович уже начинает волноваться. А смокинг тебе идет, – добавила она после небольшой паузы.
Мы прошли по школьному коридору, который свернул вправо, и уткнулись в дверь.
– Не откроешь девушке?
– С огромным удовольствием, – ответил я и не соврал: я действительно был рад, что мне удалось высвободить руку.
Открыв дверь, я услышал звуки музыки – играл саксофон, ему аккомпанировало фортепиано. Я пропустил Юн Вен, затем вошел сам и осмотрелся.
В дальнем правом углу зала расположилась небольшая сцена, на которой и играли музыканты; по левую сторону от сцены стояли круглые столики и кресла; слева от меня, перед столиками, находился бар и что-то вроде шатра, из которого иногда выбегали официантки с подносами; по правую же руку от меня было свободное пространство, оставленное под танцплощадку. Кругом суетились мужчины в смокингах и фраках и женщины в вечерних платьях. Юн Вен указала мне на бар, где стоял Станислав Валентинович и разговаривал с незнакомым человеком в коричневом пиджаке. Мы подошли к ним.
– Ник, рад тебя видеть, а я уж думал, что ты не придешь. – Станислав Валентинович расплылся в фальшивой улыбке. – Познакомьтесь – это Геннадий, ну а это, – Станислав Валентинович указал на меня, – тот самый Ник.
– Геннадий Львович Крылов, но можно просто Гена. – Мужчина протянул мне руку и постарался улыбнуться.
– Ник. – Я ответил на рукопожатие.
Выглядел Гена странно: на смуглом лице недельная щетина, разлохмаченные волосы прилипли к потному лбу, резкие движения, бегающие глаза.
– Мы как раз разговаривали о насекомых. Скажи, Ник, как ты к ним относишься? – спросил он меня.