Бурый был слишком тяжёл, поэтому для него мы плот не сделали. Он топал по суше вдоль реки. Мысленно связавшись с ним, я понял, что у Топтыгина всё в порядке.
Утром связался с городом. Пока всё было в порядке.
Столкнули плот с мели, оттолкнулись шестами от островка, поплыли дальше. Плот с остальными путешественниками нам не встретился. После полудня по правому берегу показался посёлок. Пристали ненадолго к берегу, переговорили с местными. Они сказали, что староста уплыл в столицу на совет, а наших они не видели. Странно. Я думал, что они уплыли дальше, обогнав нас. Как бы не приключилось беды.
Но на поиски не было времени — нужно было как можно быстрее двигаться в столицу, а уже после заниматься поисками пропавших. Мелисанда сказала, что Грюнт объявился и захватил посёлок на левом берегу Западной. Рикс с войском отправился восстанавливать порядок, так что столица была беззащитна.
Когда начало темнеть, мы не стали повторять вчерашних ошибок и сразу же пришвартовались, найдя подходящее место для ночёвки на берегу.
Утром на связь Мелисанда не вышла. Как бы и здесь не приключилось беды. Отправились дальше, помогая в пути течению грубыми вёслами и шестами.
Ближе к вечеру показались знакомые места. В нескольких километрах впереди Восточная впадала в Чистую. На случай, если город захватил орк со своими подручными, решили не рисковать и не добираться по воде до самой столицы, а дойти последние километры по суше. Высадились, затащив плот на сушу. Пригодится ещё.
Нас было шесть человек. И один не человек — Мэнди. Все с оружием. Эльф стал прекрасно стрелять из лука после того, как к нему вернулась речь. Я — начинающий маг, тоже могу задать жару. Ну и остальные путешественники не первый день замужем — держать оружие в руках умеют. Главное, чтобы на сторону орка не перешло большинство жителей города, ведь в таком случае мы мало что сможем сделать.
К окраине города подошли уже по темноте. Тьма сегодня была не кромешной — светили звёзды. С одной стороны хорошо — нам лучше видно, а с другой не очень — лучше видно нас.
Мы с Мэнди шли первыми, разведывая обстановку, а в трёх десятках шагов позади топали остальные воины. Эльф держал наизготовку лук, а я заклинание.
Мы уже подошли к окраине города. Вдруг я увидел, как из окна какого-то здания выпрыгнул человек, а затем по-собачьи на четвереньках помчался в мою сторону. За ним бежал второй с оружием в руках. Когда до меня оставалось десятка два шагов, я увидел, что убегающей была Лена. Кто-то схватил её сзади и собирался прирезать. В этот момент ему прямо в лицо угодила стрела, выпущенная глазастым Мэнди.
Лена вырвалась из ослабшей хватки и помчалась в мою сторону, не замечая меня. Через пару мгновений она угодила прямо ко мне в руки и едва не закричала. Я закрыл ей ладонью рот и попросил не кричать. Разглядев меня, девушка успокоилась и поинтересовалась, что происходит. На что я резонно ответил:
— А ты последние тридцать три года на печи пролежала?
— Что?
— А то, что это я должен у тебя узнать, какова обстановка в городе. Сколько врагов, чем вооружены?
— Я не знаю, Саян! — едва не перейдя на крик, ответила девушка. — Они заперли меня и ещё несколько наших в школе. Потом остальных куда-то увели, а я осталась одна. Под конец они решили меня прирезать, чтобы не тратить сил на охрану, и я решила бежать.
— Дура! Люди на двух ногах бегают, а ты на четвереньках ползла!
— Сам дурак! За мной гнались, если не заметил! Некогда было вставать.
— Тихо, не ори! Фрицы услышат!
— Тоже мне красноармеец нашёлся.
Подошёл Мэнди. Сказал:
— Ещё одного уложил, пока вы тут ворковали. Нужно двигаться дальше, пока никто не поднял тревогу.
Трупы спрятали в школе. Хорошее начало учебного года.
Неподалёку, у одного из горожан разузнали, что вообще происходит. Он сказал, что Мелисанду и остальных членов совета держат в недостроенной ратуше, которую охраняют несколько мятежников. Остальные, взяв с собой нескольких землян, ковыряются в оружейном складе, где хранятся автоматы. Похоже, Грюнт не в курсе или не верит, что немногочисленные патроны, что у нас остались, забрал Андрей, а без них грозное громыхающее оружие стрелять не может.
Горожане не до конца понимали, что произошло. Всех членов совета держали взаперти, и никто не спешил делиться подробностями случившегося. Просто бывшие полицейские и члены совета собрались в ратуше. Подумаешь, что тут такого?