Я сам хотел отправиться, но было решено отправить меня в очередную экспедицию. Подумав, я решил, что и в самом деле полезнее буду здесь, на континенте. Опыт раскопок у меня уже был, да и слушались меня охотнее, чем юного Оло. На этот раз было решено плыть вверх по течению Чистой до того места, где когда-то располагался лагерь землян, где были врата. Да, Андрей с товарищами уже наведывался в то место и ничего полезного не нашёл. Но он особо и не искал. Целью его плавания были врата, и, не найдя их, он отправился к нам, решив, что всё ценное забрали олодцы. Так что возможно, если как следует поискать, мы сможем найти какие-нибудь ценные вещи с Земли. Если же нет, то наверняка в тех краях полно полезностей, оставленных древними. От них тоже будет немало пользы, хотя бы от того же маннита. Ну а если повезёт, то обзаведёмся ещё какими-нибудь интересными штуками.
В этот раз со мной отправятся: Андрей Николаевич — в экспедиции без геолога никак, Мэнди Ванди Мо — эльф прекрасно переносит любые, даже самые сложные походы, Марон — незаменимый лекарь, но с нами он идёт скорее в качестве ботаника: будет искать и изучать новые растения, юный, но сообразительный мальчишка по имени Тарк, что отучился год в нашей школе, после чего набился к геологу в ученики, и ещё пятнадцать разумных. Несложно посчитать, что в сумме нас вышло двадцать голов и одна медвежья морда. Отправились по реке на лодках, а потому, кроме Бурого, животных с собой не захватили. Сейчас весна, у эйхо брачный период, так что пусть животинки размножаются, у нас их явный дефицит, а по реке мы и сами доплывём.
Раскулачив нашего казначея на покупку четырёх отличных лодок специально для экспедиции, стали паковать вещи. Брали, как обычно, лишь самое необходимое: немного скоропортящихся продуктов на первое время, то есть кое-каких озимых корнеплодов, что уже поспели, ранних ягод и приготовленной еды, заботливо выделенной нам нашими жёнами. Такой подход позволяет неплохо экономить время на готовке в первые дни. Круп, вяленого мяса и рыбы, а также соли брали с расчётом на месяц, остальное, если задержимся, будем добывать по месту. Одежды брали с запасом, готовясь к любым капризам погоды. Ну и естественно, взяли приличное количество инструментов и верёвок, несколько палаток, множество рюкзаков, что пошили за зиму, взяв за основу земные аналоги.
На сборы ушло два дня, на третий двинулись в путь. Давно я не работал на вёслах, однако не позабыл, как это делается, даже мозоли не натёр, так как кожа на руках от суровой местной жизни давно загрубела и никакая работа была ей не страшна.
В горах сейчас вовсю таял снег, а оттого Чистая была полноводной, а течение в ней довольно сильным. Поэтому до ближайшего посёлка мы добрались лишь к вечеру. На лодках мы установили простенькие паруса, но они не особо помогали, так как всё время дул боковой ветер, к тому же очень слабый, поэтому всё делали ручками. Бурый двигался по берегу вдоль реки, самостоятельно находя себе пропитание, и в посёлке оказался вперёд нас.
— Куда путь держите, хлопцы? — поинтересовался у нас староста, когда мы причалили.
— Вверх по течению. Далеко. Ищем полезные вещи, оставшиеся от древних, да возможно кое-что из вещичек землян удастся найти.
— Это дело хорошее, — ответил староста. — Хотя и не все со мной согласятся. Драглицизм им запрещает такое, видите ли, мол, нечего древних беспокоить, а то обидятся.
— Не обидятся. Им давно уже по боку, что в этом мире творится. Один прах от них остался.
— Верно, говоришь, Саян. Так что, переночуете у нас? Мы тут пару домов уже успели поставить новых на случай, если Андрейка с пополнением опять прибудет, там и поселим вас.
— Спасибо за предложение, на то и рассчитывали.
Кроме крыши над головой староста позаботился ещё и о сытном ужине. С наступлением весны проблема недостатка пищи отступила: в леса вернулась дичь, а в реки — рыба. Поэтому, наевшись наваристой ухи, мы приступили ко второму блюду — запечённой утке. Что-то больно добр к нам староста. Неужели задабривает? Может быть, попросить о чём хочет?